Никаких иллюзий

– Конечно, хорошие. – Улыбка Джиллиан стала шире. – Мне удалось отследить новых владельцев острова Полумесяца. И мы получили разрешение выпустить на нем Пепе.

– Ох, это фантастическая новость. Когда?

– Как только подготовим птенца. – Джиллиан глубоко вздохнула. – Если ты стоишь, то сядь, дорогая. Это еще не все.

– Да?

– Новые владельцы действительно в восторге от идеи выпустить на острове птицу. Они до того рады, что планируют превратить остров Полумесяца в официальный птичий заповедник.

Элли ахнула:

– Они хотя бы представляют, сколько это будет стоить?

– У меня сложилось впечатление, что денег у них предостаточно. Им не хватает только опыта работы с птицами. Им нужен специалист, который поможет им организовать заповедник. Я сказала им, что у меня есть такой человек на примете.

Наступило ошеломленное молчание. А потом Элли шепотом спросила:

– Ты имеешь в виду меня? О, Джилл… Это именно то, что мне нужно прямо сейчас. – Она заговорила громче. – Ты уже встречалась с владельцами? Кто они? Какие они?

– Ты сама все узнаешь. Я предложила им встретиться в баре. Они очень заняты, но согласны на встречу вечером в четверг. Ты сможешь прийти в девять часов? Я предлагаю встретиться с ними в одном из великолепных маленьких кафе-баров в Девонпорте.

– Это время меня устроит. Конечно, устроит. Ох. Я не могу поверить, что это происходит наяву. Неужели я не сплю?

Джиллиан рассмеялась:

– Нет. Ты не спишь, и я тоже. Но мне пора идти, дорогая. Скоро у нас вылупится партия птенцов. Увидимся в четверг.

Повесив трубку, Джиллиан посмотрела в окно своего тихого офиса, расположенного в спокойном районе. Она не знала, как долго сможет скрывать от Элли правду.

Она закрыла глаза. Ее миссия окончена.

Теперь слово за Джейком.

И Элли по-прежнему может принимать собственное решение. Похоже, Джиллиан не слишком вмешалась в ее жизнь.

Она просто помогла подруге.

Время встречи было идеальным.

Элли боялась вечера четверга с тех пор, как несколько дней назад получила приглашение.

Приглашение на закрытый показ фильма Джейка. Предстояло еще много работы, но съемочная группа была готова представить фильм целиком, а не по частям. Чтобы показать его на большом экране, они арендовали маленький театр. Место показа хранилось в тайне, чтобы у журналистов и фотографов не было никаких шансов туда проникнуть и сделать снимки. Те, кто хотел принять участие в просмотре, должны были позвонить Кирсти и узнать место и время.

Элли не находила себе места. Она разрывалась между желанием снова увидеть Джейка хотя бы на большом экране и нежеланием отклоняться от намеченной цели – поскорее его забыть.

Но теперь ей не придется терзаться сомнениями. В четверг у нее назначена встреча с новыми владельцами острова Полумесяца. Она обсудит с ними совершенно новое будущее для себя. Пойдя на встречу, она поступит разумно. Впервые после расставания с Джейком Элли понадеялась, что в ее жизни все будет хорошо.

Она размышляла, что надеть на встречу, которая может стать огромным поворотным моментом в ее жизни. Тот, кто серьезно относится к сохранению птиц и готов жить в изоляции на маленьком острове, не должен выглядеть нелепо. Кроме того, встреча в баре будет неформальной, но Элли хотелось предстать во всей красе.

В последнее время она похудела, поэтому джинсы отлично сидели на ее фигуре. Тем более сейчас довольно прохладно по вечерам, поэтому джинсы можно заправить в длинные сапоги. Поверх топа Элли надела свой любимый кардиган, похожий на шаль, и на ее глаза внезапно навернулись слезы.

Этот кардиган был на ней в первый вечер на съемочной площадке. Когда она прогуливалась по пляжу с Джейком, а он делился с ней секретами, потому что доверял ей.

В тот вечер он поцеловал ее, и она поняла, что нет смысла отрицать, как сильно она в него влюбилась.

Мягкая шерстяная ткань кардигана была теплой и комфортной. Элли уткнулась в него лицом. Сможет ли она спокойно носить его снова? Это может оказаться настоящим испытанием. Если она сможет носить предмет одежды, хранящий запах Джейка, и думать о будущем, у нее не останется сомнений, что все будет в порядке. Что она сможет выжить.

К тому времени, когда Элли обуздала разыгравшиеся эмоции, она обнаружила, что опаздывает. У нее не было времени уложить волосы, поэтому она оставила их распущенными, взяла сумку и отправилась к Джиллиан. По крайней мере, место встречи находилось в нескольких минутах ходьбы от дома.

– В какой бар мы идем? – спросила Элли, поздоровавшись с подругой.

– Иди за мной. Здесь недалеко.

Элли отлично знала этот район, но сейчас понятия не имела, куда они направляются. Джиллиан нырнула в переулок, в проезд, а потом мимо мусорных баков прошла к очень скромной деревянной двери. Как ни странно, снаружи стоял здоровенный мужчина. Он кивнул Джиллиан и открыл дверь, которая вела в длинный, узкий и очень темный коридор.

– Куда ты меня ведешь?

– Тише. – Джиллиан предупредительно поднесла палец к своим губам, и ошеломленная Элли замолчала.