Никаких обещаний

В этом и заключалась самая сердцевина проблемы. Она изменилась.

— Разумеется, теперь я в значительно лучшей физической форме.

Его взгляд прошелся по ее телу, за взглядом следовала рука: по упругим мышцам плеч, плавным изгибам груди и ровной линии живота.

— Великолепная форма!

— Никому не посоветую теперь попытаться отнять у меня сумочку или выкинуть что другое в этом роде.

И еще раз Эрик усмехнулся:

— Недавно один из тех ребят сказал: им просто повезло, что, когда они напали на тебя, ты еще не знала ничего из того, что знаешь теперь, иначе им не поздоровилось бы. Если ты все-таки получишь этот свой перевод в Чикаго, я могу быть спокоен: при необходимости ты сможешь себя защитить.

Внезапно Эшли поняла: нельзя больше откладывать разговор. Сделав глубокий вдох, она попыталась хоть как-то собраться с мыслями.

— Насчет Чикаго… — начала она и… остановилась. Эрик ничего не сказал, но Эшли почувствовала — он насторожился. — Уэйн пригласил меня сегодня к себе. Решение, кто должен поехать в Чикаго, принято.

Еще одно мгновение Эрик молчал, потом взял ее за подбородок, чтобы она, говоря, смотрела ему прямо в глаза.

— Ты?

Эшли кивнула.

— Даже смешно… — вновь она сделала паузу, осознав, насколько странно все это. — В определенном смысле, ты сам помог мне получить перевод. То, что произошло на рождественской вечеринке, не только не рассердило Уэйна, но даже, наоборот, он был восхищен, как ловко ты укротил Джима. Ему понравилось и то, что я сумела убедить многих женщин в агентстве брать у тебя уроки самообороны. Уэйн сказал, что я убедительно продемонстрировала инициативность. И он сказал также, что это произвело впечатление и на отборочную комиссию. Ну вот, как видишь, я всем обязана тебе.

— Ты согласилась на перевод? — спокойно спросил Эрик.

— Да, я уезжаю сразу же, как будут готовы документы.

— А мне показалось, ты говорила, что любишь меня.

— Люблю, — Эшли хотела, чтобы он понял ее правильно. — О, Эрик, я действительно люблю тебя, но я должна ехать.

— Итак… — он погрузил пальцы в водопад ее волос, взгляд был прикован к лицу, — моя маленькая птичка собирается улететь.

УЛЕТЕТЬ. У нее вдруг возникло ощущение, что она готова разбиться вдребезги, взорваться, погибнуть, оказавшись без него!

— Но мой переезд не означает ведь, что мы больше не сможем видеться.

По крайней мере, в том случае, если он согласится с предложением, которое она обдумывала весь день.

— Но как же мы сможем видеться? — спросил Эрик, сев и протянув руку к плавкам.

Когда он надел плавки, Эшли потянулась за своими трусиками.

— Что помешает тебе приезжать в Чикаго? Это очень большой город, город культуры, развлечений, спорта… Возможно, Чикаго больше, чем Анн-Арбор, походит на те города, где тебе прежде доводилось жить.

— Чикаго слишком далеко отсюда, — сказал Эрик и схватил свои джинсы.

Ей показалось, что ему хочется как можно скорее одеться. Она натянула лосины.

— Не так уж и далеко, — сказала Эшли. — Четыре часа на автомобиле. Иногда и меньше, если хорошенько разогнать машину.

Поднявшись, он застегнул молнию на джинсах.

— Недалеко… и все же очень далеко.

— Но хоть я и уеду, ты сможешь навещать меня иногда, и я смогу приезжать в Анн-Арбор видеться с тобой, — Эшли мысленно скрестила пальцы любимым магическим жестом, прежде чем предложить то, что она обдумывала весь день. — Или же ты тоже переедешь в Чикаго. — Эрик ничего не ответил, и она продолжила: — Я знаю, ты не можешь переехать сейчас, все твои деньги, вероятно, вложены в додзо, но, может быть, через год или два… А тем временем мы будем видеться по уик-эндам. Конечно, не каждый уик-энд, уверена, мне придется иногда работать по выходным, но раза два в месяц — наверняка.

Он продолжал молчать, изучающе разглядывая ее лицо, потом отрицательно покачал головой:

— Ничего не получится, Эшли-сан.

Эрик отвергал предложение. Наотрез. Разбивая единственную надежду Эшли отыскать выход из ситуации, в которой запуталась жизнь. Он говорил, что любит, но теперь ей стало ясно: он не любит ее так же сильно, как любит его она. И пока каждый из них натягивал на себя свой свитер, Эшли пыталась сдержать душившие ее слезы.

Эрик коснулся руки Эшли.

— А что, если ты не поедешь?

Глава 13

Эрик понимал, что заданный им вопрос — проявление очевидного эгоизма, но он не хотел, чтобы она уезжала. Не имело никакого значения, что для карьеры Эшли это было очень существенное продвижение и что переезд в Чикаго в течение многих лет оставался ее мечтой, как не имело значения и то, что все месяцы их знакомства она говорила ему, что непременно уедет. Нескольких часов по выходным дням явно недостаточно для любви. Он хотел, чтобы она осталась.

Ее ответом стало отрицательное покачивание головой. Длинные волнистые волосы, спутанные за минуты, проведенные на ковре, легко касались щек.

— Я должна ехать, — сказала Эшли.

— Должна?

— Я обещала.

— Обещала. Кому?

Она опустила глаза, взгляд упал на ковер.

— Джеку.

Эрик попытался вспомнить кого-нибудь из коллег Эшли по имени Джек, и вдруг он понял, кого она имеет в виду.

— Брату?