Никакой системы

Яна, видимо для гарантии, добавила сверху по воде еще несколько комков своего тумана, после чего ледообразование пошло еще интенсивнее прежнего, и и дыра в темную воду закрылась надежным даже на вид стеклом ледяного панциря.

Медуза, несмотря на свой морской внешний вид, плавать или не умела, или не сочла нужным, но на поверхность пробиться из подо льда так никто и не попытался.

Дальнейшее возвращение вниз стало делом техники. Курт несколько опасался, что придется организовывать спуск при помощи каких-то подручных средств, вроде проводов, рискуя загреметь на лед с десятиметровой высоты, или вновь нырять в неизвестность под намерзший панцирь, но все оказалось гораздо проще.

Перегородка отделяющая лестницу от основной части бассейна оказалась по сути декоративной, собранной из мутных стеклоблоков, без несущих конструкций. Она сдалась после непродолжительного перестукивания с Яной и нескольких ударов багром, обваливших хрупкий материал и образовавших дыру, достаточную, чтобы протиснутся не слишком крупному мужчине.

Яна, воссоединившись, наконец, со своим спутником, бросилась ему на шею. И Курту это оказалось приятно несмотря на всю разницу в возрасте если не по эмоциональным обстоятельствам, то, хотя бы, по чисто утилитарной причине — она была теплой. Купание в ледяной воде и морозное дыхание ледяного озера, в каковое превратился резервуар, не прошли для него даром. Адреналин схлынул, унося с собой остатки тепла в теле, и потряхивало уже ощутимо.

— Это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. И я сейчас не об объятиях. — Выдохнул Курт, не слишком спеша отстраняться. — Давай ка уйдем отсюда в более дружелюбные места. Кажется все, что могли, мы тут уже получили.

Яна, явно перенервничав ранее от перспективы остаться в одиночестве, всхлипнула. В ее согласии на возвращение по своим следам в этот раз можно было не сомневаться.

Обследованный ранее зал с колоннами встретил их буднично. За время их отсутствия не поменялось ничего и произошедшее с ними в соседнем помещении никак не отразилось на здешнем неспешном течении времени.

Тоже не став пороть горячку и предпринимать поспешных действий, Курт выложил свою добычу на пол и разделся чтобы выжать одежду насухо.

Кроме промокших вещей результатом его купания стали восемь похожих друг на друга словно братья близнецы серебристых и одна необычная синеватая жемчужина.

— Это точно артефакт. Возможно даже сильный, я слишком плохо разбираюсь, чтобы говорить однозначно, — сообщила очевидное Яна, указав ладонью на синее, и мне кажется, он тебя уже принял, так что трогать я побоюсь. Ты иначе ощущаешься. — А что такое эти вот белые, я не могу понять. От них есть некий фон, но совсем слабый. Если бы здесь было побольше подходящей моему амулету энергии я бы даже ощутить их не смогла, все бы забило. Словно разряженные «Fки».

Вновь облачившийся во влажное, но хоть не откровенно сырое, и накинувший наконец, в расчете хоть чуть согреться, свою джинсу на плечи Курт двинулся к колоннам.

— Арка, четыре чаши в форме раковин, жемчужины из соседнего помещения, — прокомментировал он. — Паззл вроде несложный. Попробуем?

— Никогда не слышала о подобных квестах в преддвериях. Но я никогда не слышала и о таких преддвериях. Они обычно не столь заморочны. Знаешь, это вообще ни на что не похоже. Либо это что-то совершенно новое, либо старое, но до конца этого старого еще никто не дожил. Давай попробуем, почему нет, — с несколько истерическим смешком ответила Яна.

Курт наклонил голову раздумывая, а затем, нахмурившись, подхватил с пола добычу, убрал «свою» синюю жемчужину в отдельный карман и забрал у Яны багор.

— Думаю с этим мне будет сподручнее, чем тебе, — пояснил он.

Четыре белые жемчужины без каких либо особых спецэффектов легли в чаши и, после того как последняя замерла на дне, факелы внезапно разгорелись ярче, и над самими чашами заструилось огненное сияние.

— Ого, а вот теперь они как настоящие артефакты чувствуются… — Потеребив свой кулон, выдала Яна. — Энергия от них так и течет.

Курт в ответ кивнул ей на арку меж колонн. Та больше не была пустой. Все ее пространство затянуло желтой светящейся пеленой.

— Ворота. Чего и следовало ожидать, — сказал Курт и, не став продолжать мысль, развернулся, зашагав к выходу из портального зала.

* * *

— Это из-за того, что мы вернулись по собственным следам? Думаешь нас там ждет что-то плохое? — Догнала его Яна, жаждущая объяснений. Догнала и завалила вопросами. — Но ведь мы и попали сюда так же, и сейчас ты возвращаешься? Думаешь снова попытать счастья с лестницей? Да погоди ты, черт, Немец! Мы уже только и делаем, что нарушаем правила, почему сейчас тебя перемкнуло?