Никогда не говори «навсегда»

— Да, конечно! — горячо отозвалась Катя. — Если вы думаете, что он не переживал из-за Поли, то совершенно напрасно! — она спохватилась и замолчала. Наверное, не стоило упоминать Полю…

— По-моему, он лицемер. Лгун. Обманщик. Человек без сердца…

— Нелли, я вас уверяю…

— А может быть, вы сами не знаете, какой он? — усмехнулась Нелли. — Ежели бы он был капельку лучше, он не стал бы заводить роман на стороне. Чем я была для него плоха? Для чего ему понадобилось устраивать… все это? Или вы хотите сказать, что это самая обычная история? Мне вот недавно сказали, что семей, где хотя бы один из супругов не изменяет, практически нет…

«Вот что ее мучает! — поняла наконец Катя. — Извечный женский вопрос: «Мой милый, что тебе я сделала?»

— Я собиралась расстаться с ним, — сказала Катя. — Я его очень любила. Очень! Но в какой-то момент поняла — нельзя причинять людям зло. И я ему тогда сказала…

— Да что ты все пытаешься оправдаться! — с досадой отмахнулась Нелли. — Ты — именно ты — меня не интересуешь. В конце концов, ты никого не предавала. А вот он…

— Что, вы теперь его хотите наказать? — шепотом спросила Катя.

— Нет. Нет… — Нелли потерла виски. — Я просто хочу понять… почему этот мир так странно устроен?

— Я не знаю, — обреченно ответила Катя. — Простите меня. Простите…

Нелли улыбнулась краешками губ.

— Были и другие, — вдруг сказала она.

— Что? — переспросила Катя.

— У него были и другие женщины. Наверное, много… — брезгливо произнесла Нелли. — Потому что он красивый мужчина. Хоть и говорят, что красота для мужчины не важна…

— Наверное, — нахмурившись, пожала плечами Катя. Слова Нелли немного задели ее. «Неужели я ревную Лешу? — мелькнула у нее мысль. — Неужели ничего не прошло?» И ее словно током пронзило — Фаина!

Катя вскочила.

Нелли удивленно вскинула голову. Бледное лицо, лоб, перечеркнутый рыжей прядью… Не лицо, а маска.

— Минутку подождите… — пробормотала Катя. — Я… я забыла — я должна кое-кому позвонить. Подождите!

Фаина тогда сказала Алексею, что собирается взять кредит в банке. И что ей нужна срочная консультация специалиста. В общем, плела какую-то ерунду. «Ах, какая удача, Леша, что я встретила вас!» Но Алексей поверил и, извинившись перед Катей, уехал с Фаиной — вроде бы для того, чтобы помочь ей, ведь как-никак он работал в банке и занимался как раз кредитами. «Я скоро вернусь…» — сказал он Кате. Но не вернулся.

Катя тогда ликовала — ведь именно этого она и добивалась. Она хотела остаться одна. Хотя невооруженным глазом было видно, как Фаинке понравился Алексей…

— Алло! — сказала Катя. Она убежала на кухню, плотно прикрыла за собой дверь. — Фаина, ты?

— Я, кто же еще! — засмеялась подруга. — Что там у тебя опять стряслось?

— Он у тебя?

— Кто? — не сразу отозвалась Фаина.

— Алексей — кто же еще! Только не ври…

— У меня, — шепотом ответила Фаина. — А что такого? Ты же сама меня попросила — уведи его да уведи! Ну, я и увела его.

— Буквально!

— Да, буквально… Тебе, как я поняла, он уже не нужен. Ты, матушка, совсем голову потеряла — разбрасываться такими мужчинами направо и налево…

— И он остался у тебя?

— Конечно! Я ему потом объяснила, что у тебя появился другой мужчина…

— Это кто же, интересно? — возмутилась Катя.

— Ганин.

— Ты с ума сошла! Ганин — просто отец моего ребенка, и все…

— Ага, так я и поверила! — хихикнула Фаина. — Нет, ты мне лучше вот что скажи — тебе что, Алексей обратно понадобился, что ли?

— Нет! — разозлилась Катя. — Дело в другом — его ищет жена.

— Нелли?

— Нелли! И я не знаю, что мне ей сказать…

— Так ничего не говори! — нетерпеливо перебила подруга. — Она у тебя сейчас?

— Да.

— Тяжелый случай, — вздохнула Фаина. — Я, конечно, не психолог, а специалист совершенно в другой области медицины, но я тебе вот что скажу…

— Иди ты к чертовой бабушке!.. — разозлилась Катя и бросила трубку на рычаг.

Обернулась и вдруг увидела стоящую в дверях Нелли. Когда та только успела подкрасться?

— Нелли…

— Что ты так опять испугалась, Катя? — пробормотала Нелли. — Ты кому сейчас звонила?

— Одной женщине, — ответила Катя. А потом добавила: — Своей подруге.

— Леша ведь у нее, так?

— Так.

Последнее слово упало, как камень.

Нелли вздохнула и затрясла головой.

— Уля была права, — пробормотала она.

— Кто, простите?..

— Неважно, — поморщилась Нелли. — Уля Акулова — соседка. Я, в общем, не верила ей, хотя видела — она права, тысячу раз права…

— В чем?

— В том, что ничего вечного на земле нет. И уж тем более — вечной любви! — Нелли тихо засмеялась.

У Кати пробежал невольный холодок вдоль позвоночника — эта женщина в черном кружевном платке думала только об одном. Только одна неотступная мысль преследовала Нелли: «Мой милый, что тебе я сделала?»

— А… а вы знаете, любви, как таковой, возможно, вообще не существует, — вдруг сказала Катя, вспомнив свой разговор с Лаэртовым.

— Что?

— Нет, правда! — обрадовалась Катя, видя, как Нелли, тонущая в своей навязчивой идее, словно в болоте, сделала попытку выкарабкаться наружу. — Любовь придумали люди. Она — чистая выдумка! Раньше ее вообще не было…

— Как это?