Никогда не играй в пятнашки

— Так вот, по поводу записи и пропажи. — Крайнов хлопнул в ладоши. — Ситуация следующая. Военные, а точнее — некая секретная служба, предположительно, военная разведка, но возможно и СБОР, — кой чёрт, у нас они двадцать лет как снова все вояки, даже если всю жизнь ходят штатском, — короче, кто-то, имея хорошую базу, активно исследует и проводит эксперименты на людях в условиях оккупации, не гнушаясь использовать в этих экспериментах неизвестные препараты предположительно боевого применения на тайно захваченных гражданских и даже смотрящих. Если вы заметили, на записи видно, что подопытному вкололи какой-то препарат. По некоторым признакам можно предположить, что человек в кадре не является смотрящим. Таким образом имеет место разработка некоей вакцины против заражения пятнашкой.

— Я обратил на это внимание, Бригадир, — сказал Волк, — но, честно говоря, я не уверен, что подопытный не был смотрящим.

— Такой тщедушный и слабый?

— Он мог быть истощен намеренно или болен. Или был чем-либо испытан… ранее.

— Я понимаю, о чём ты, — Крайнов перевёл взгляд на профессора. — Семён Альбертович, покажите дополнительные находки.

Профессор на удивление молча протянул Волку плотную серую папку без надписей с кучей бумаги внутри.

— Что это? — спросил Волк, беря в руки папку и начав листать.

— Сведения о разработке вакцины против заражения амиттоморфом под кодовым названием «Панацея-12». А также у нас есть информация о названии всего проекта — «Панацея» — и о том, что есть другие разработки. Судя по содержимому этой папки, «Панацея-12» лишь промежуточный и довольно неудачный вариант, и что основные усилия были направлены на ветвь проекта под кодовым названием «Панацея-17». Кстати, диск с этой записью, — профессор ткнул пальцем в экран, — был помечен маркером как «П-17-134». Наводит на размышления.

Смотрящие переглянулись. Лара с каменным лицом неподвижно сидела на стуле, не издавая ни звука.

— Это всё хорошо, профессор, но как это поможет нам в нашем деле?

— Догадайтесь, в каком НИИ разрабатывалась ветка «семнадцать» до эвакуации? — заиграл плечами, сцепив руки, Крайнов. — Есть варианты?

Волк пожал плечами.

— Постойте, — вдруг сказал Ир, — в Ромове есть один чего-то-там-химический НИИ, я в нём наших бойких дедов встретил… Чёрт!

— Молодец, смотрящий, соображаешь.

— Дьявол и все его демоны! — пробурчал Волк и посмотрел на молодую жену. Та, заметив его взгляд, вымученно улыбнулась ему.

— Так что, ребята, придётся вам заглянуть туда непременно. — Крайнов развёл руками. — Раз уж всё равно, с болью в сердце, вас туда отправляем. Такие дела.

— И что нам там искать? — спросила Надя.

Крайнов взглянул на Незаурядова. Тот пошевелил кустиками бровей и ответил:

— Образцы, документы, всё, что касается «Панацеи-17». Имеются сведения, что нормальную эвакуацию оттуда провести «забыли». Шутка ли, с таким планом и спешкой… Считай, единственный город, откуда смогли эвакуироваться почти стопроцентно, но очень уж быстро.

— Час от часу не легче, — пробормотал Ирбис.

— Ваша заслуга, в том числе. Я про эвакуацию.

— О-хо-хо… Где та дурная голова, что нашим ногам покоя не даёт? — спросил кого-то Волк, со вздохом спрыгнул с высокого стула и, по привычке, стал прислушиваться к ощущениям в ноге. Вопрос остался без ответа, и смотрящие, последовав примеру старшего, молча направились к выходу.

— Ну и самое главное, ребята, личная просьба! — Бригадир, словно не заметив неловкой паузы после колких слов Волка, развёл руки в стороны, словно желая обнять со спины всех сразу. — Вернитесь все живыми, ладно?

* * *

Зулус выглядел скверно. Они с Джеем заперлись в кладовке уборщицы, тёмной и тесной, но главное — без окон и с маленькой вентиляционной отдушиной. Но перед этим не меньше трёх пятнашек облепили его широкую спину, впиваясь в его тело в надежде подчинить такой заманчивый крупный объект. Сорс, вопя от натуги втащил огромного обмякшего напарника в бетонную клетку и захлопнул тяжёлую как у сейфа дверь. Нтонга склонился над раковиной, в которой уборщица обычно мыла тряпки, — его начало тошнить.

— Сейчас, Тон, сейчас… — Сорс скинул с плеч худой рюкзак и быстро порылся в нем. Найдя маленькую фляжку, он подождал, когда Зулуса перестанет тошнить, быстро отвинтил крышку, обхватил голову друга и влил содержимое алюминиевой емкости в рот. — Вот. А теперь отдохни, до рассвета всего час. Дверь тут крепкая, стальная, и патроны ещё остались. — Сорс похлопал дверь ладонью. — Судя по такой броне, тряпки и порошок были тут на вес золота. Хорошо, что дверь оказалась не заперта, а то конец бы нам уже настал.

Зулус тяжело дышал, прикрыв глаза дрожащими веками, и не отвечал. Но Сорс не обижался на друга. Он на своей шкуре не раз испытал всю тяжесть отравления розовой заразой. А тут тройной заряд! Даже мощному Зулусу это было впервой, и Джей не был уверен, переживёт ли друг такую мощную атаку.