Никогда не играй в пятнашки

— Да.

От последнего слова Ир дёрнулся, стиснул зубы и посмотрел на Надю. Та отвела глаза и уставилась на большую трещину, рассекшую надвое голую крашеную голубой краской стену кабинета.

— Ирбис?

Смотрящий молча кивнул и отвернулся в сторону.

— Хорошо… И почему вы думаете, что сгодитесь? Дело-то рисковое до невозможности.

— Мы после Ромова и Строево сработались в хорошую крепкую команду и хорошо узнали местность. Кто кроме нас там сориентируется? И Надя у нас… — Волк осёкся и взглянул на Ирбиса. Тот уперся взглядом в пол и не шелохнулся.

— Хорошо. Это очень хорошо. Значится вот как… — Крайнов вдруг слегка нахмурился. — А ведь кроме вас только ещё двое парней вызвались. И то… Совсем зелень, куда уж… Н-да. — Он хмыкнул и снова повеселел. — Так что, Волк, я вынужден, под твою величайшую ответственность, одобрить вашу двойку. — Он строго посмотрел с экрана на Лару. — Итак, девушка, с сего момента числитесь внештатным сотрудником.

Лара улыбнулась и понимающе кивнула.

— Я польщена доверием.

Волк взял её руку и крепко, но нежно, сжал. Бригадир продолжил:

— Ну, я рад, что с одной проблемой мы, считай, разобрались. Но не только об этом я хотел с вами потолковать. Тут у нас планы чутка изменились, поэтому, смотрящие, поднимайте сейчас свои упругие пятые точки, двигайте к лифту в западном крыле и спускайтесь в самый низ, в подвал. У шлюза дежурит строгий и неподкупный Сокол, но вас он пропустит, там я вас и встречу.

Смотрящие переглянулись и дружно встали.

— Да, Волк, захвати с собой жену. Информация закрытая, но в свете последнего события… Думаю, ей тоже будет интересно и полезно посмотреть и послушать.

— На что посмотреть? — спросил обеспокоенно Волк.

— Там увидите. Отбой.

В подвале здания, где обосновались смотрящие, было сыро и сумрачно. Свет шёл только от одинокой зарешеченной лампочки на потолке прямо перед выходом из лифта.

Волк с удивлением потянул носом. В воздухе непривычно пахло свежим табачным дымом. Задумчивый Сокол сидел за старым потёртым столом в тёмном закутке, не иначе — прежнем посту охраны, о чём свидетельствовала и покосившаяся вертушка, неровно делившая проход надвое. Пожилой смотрящий взгромоздил безразмерные ноги на угол стола и пускал в воздух замысловатые кольца сигаретного дыма. Завидев гостей, он рукой с зажатой в ней сигаретой указал смотрящим в проход за вертушкой.

— Вторая дверь налево. Пароль — три зелёных свистка. — Сокол хитровато улыбнулся во весь свой большой жёлтозубый рот, как рыба-еж оттопырив жёсткую седую щетину на округлившихся щеках и подбородке. — Шутка.

Волк недобро поглядел на дымящуюся сигарету в его руке.

— Ты часом не сдурел, старый смотрящий? Не боишься заторможенной реакции и иммунодефицита? Нам они ни к чему.

Сокол ухмыльнулся, выпуская очередной бублик, и закашлялся.

— Да я так, вкус чтоб не забыть, — он кивнул на стол. — Пачка «Явы» в ящике валялась, — Сокол посмотрел на тлеющую сигарету и сбросил пальцем длинный хвост серого пепла на бетонный пол. — Искусительница.

Волк понимающе усмехнулся. Вертушка противно заскрипела, по очереди пропуская смотрящих. Третья дверь открылась, и из проёма в замшелый, пахнущий сыростью от влажных бетонных стен, коридор вместе с полоской яркого света выглянул возбужденный Крайнов.

— А-а, вот и наши орлы с орлицами пожаловали! — радостно воскликнул он, завидев четверку и призывно замахал рукой. — Ну, заходи, заходи, охотное племя. Кино посмотрим, кинцо интересное, весьма познавательное.

Его громкий голос гулко отразился от стен, и эхо побежало в тёмную даль длинного коридора. Крайнов завидел курящего Сокола и молча погрозил ему пальцем. Пожилой смотрящий снова нагловато ухмыльнулся и продолжил своё увлекательное занятие.

— Что ещё за кино? — хмурясь, спросил Волк, проходя в проём двери и, по привычке, чуть приседая и наклоняясь. Он за свою жизнь набил много шишек о косяки стандартной высоты.

В большой комнате без окон, освещённой светом мощных ламп, сплошь заставленной кучей каких-то старых приборов, пыльных шкафов, и среди бесконечных столов, заваленных толстыми папками для бумаг, восседал на высоком лаборантском стуле профессор Незаурядов и нетерпеливо шевелил кустиками бровей. Перед ним, на единственном более менее свободном столе одиноко высилась большая глыба дисплея компьютера, давно устаревшего, но, по своему виду, вполне рабочего.

— Вояки вечно пользуются такой рухлядью, что стыдно людям показывать, — махнул рукой на монитор Крайнов, — но работает, этого не отнимешь.

— Приветствую, коллеги, — профессор сверкнул линзами очков в свете ламп, коротко кивнул и повернулся к экрану. — Присаживайтесь поудобнее, приступим к изучению материалов.

Смотрящие посмотрели по сторонам и расселись на такие же высоченные стулья с короткой спинкой, стоящие рядком посреди комнаты. Ирбис поерзал на круглом сиденье и попытавшись откинуться на куцую спинку, с улыбкой осознал, что эти стулья создавались отнюдь не для отдыха, а для долгой сосредоточенной работы в позе «мой лучший друг — микроскоп».