Никогда не играй в пятнашки

Сорс взглянул на прикрученный к контрольной панели видавший виды проводник-планшет, тускло светивший экраном.

— Не больше мили.

Нтонга поднес рацию к щеке и произнёс своим удивительно приятным бархатисто-грудным басом:

— Боров, Сержио, ответьте Зулусу.

Подождав пару секунд, он повторил вызов, потом что-то резко сказал на родном языке.

— Здесь рядом, говорят, залежь магнетита, — Сорс снова посмотрел на планшет. — Где-то справа. Скажи «гудбай» радиоволнам. Спутник тоже пропадает. Хорошо, что эта хреновина просчитывает траекторию вне зоны приёма.

Нтонга опустил рацию, выставил фонарик вперёд и весь подобрался.

— Сбрось скорость.

— Ай-яй, сэр, — Сорс насмешливо приложил два пальца к виску и потянул рычаг на себя. Дрезина замедлила ход. Как раз вовремя.

Фары выхватили из темноты какое-то препятствие. На одной из резиновых звукопоглощающих шпал по ходу дрезины, спиной к ним, сидел человек.

— Тормози!

Нтонга спрыгнул с замедлившей ход платформы и, мягко ступая, приблизился к незнакомцу.

— Сержио, ты?

Человек, не оборачиваясь, едва заметно покачивался и что-то бормотал.

— Эй, приятель! — Нтонга разглядел, что это не смотрящий. — Что ты тут делаешь?

Очень грязная одежда, измазанные в земле волосы. Мужчина поднялся и обернулся, странно замычав. Увидев мглистую кожу его лица и глаза с красными белками, а ещё раньше почувствовав такой знакомый душный запах, Зулус крикнул:

— Джей, серые!

И вскинул «пепи». Серый прыгнул.

Уже в воздухе тело прыгуна начало прожариваться мощным тепловым импульсом. Он истошно заорал, размахивая горящими конечностями, и рухнул в двух шагах от смотрящего. Жуткая вонь разложения, перемешанная с запахами горелого мяса и тлеющей одежды, обдала Зулуса.

Земля по обе стороны от рельсов зашевелилась.

— Дьявол! — Сорс резко дёрнул ручку передачи на себя, включая задний ход. Нтонга в два прыжка догнал дрезину и вскочил на подножку. Неожиданно откуда-то сбоку на платформу запрыгнул серый и вцепился в одежду Сорса. Не растерявшись, тот вплотную выстрелил в него из «пепи», и удар отшвырнул прыгуна в темноту. От мощной отдачи смотрящий сам чуть не свалился с дрезины, в последний момент успев ухватиться за поручень.

— Ходу! — крикнул Нтонга и начал палить по сторонам.

— Ты слева, я справа! — Джей стал расстреливать поднимавшихся с земли серых, стараясь попасть в тех, что подобрались ближе других к рельсам по ходу движения.

— Скорее! Сейчас будут прыгать! — Нтонга сдёрнул с пояса шок-гранату и швырнул её назад. — Прижмись!

Расчёт оказался верным. Волной взрыва, невероятно громкого в замкнутом пространстве, толпу серых побросало на землю. Это давало шанс незадачливым смотрящим вырваться из ловушки, в которую они так по-глупому попали.

Едва не упав с платформы, оглушённый, Нтонга вцепился могучими руками в поручень и, тем не менее, по ходу, врезал ногой оказавшемуся рядом серому, крупному чумазому толстяку в рваной красной клетчатой рубахе, устоявшему на ногах после взрыва. Тот, рыча и размахивая грязными ободранными руками, тяжело шмякнулся на поваленных соседей. «Пепи», болтаясь на лямке, больно ударил Нтонгу по бедру, вдобавок сильно заболели уши.

— Вырвались!

Джей ткнул пальцем, указывая назад. Последние трое серых прыгнули, но, не успевая, попадали на рельсы прямо за тележкой. Они заворочались на шпалах, издавая какое-то гневное мычание. Один из них ударился о железо челюстями и с каким-то остервенением начал вырывать поломанные окровавленные зубы изо рта.

— Погоди радоваться, — Нтонга тряс головой, пытаясь прийти в норму. — О-о, как будто бочку на голову надели.

— Странно, ни одного сопливого, — Джей потёр ладонью вспотевший лоб, размазывая прилипшую грязь.

— Что? — Зулус выкатил на него глаза и прижал ладони к ушам.

— Ясно, — Сорс посмотрел на него и покачал головой, — контузило тебя, приятель.

Он выразительно постучал пальцем по лбу и по уху. Нтонга кивнул и тяжело опустился на площадку.

— Что будем делать? — почти крикнул он Джею и сморщился от стреляющей боли в ушах и голове. Тот, без особой надежды на успех, взял рацию, висевшую на ручке управления.

— Боров, Сержио, ответьте Лайону!

Неожиданно, спустя секунду, рация что-то прошипела в ответ.

— Они могли свернуть в тот, последний, рукав влево.

Рация снова зашипела, как сало на сковородке. Сквозь шум прорезался голос:

— Боро……йону… в левом кана… Кругом слюни!.. Сержио, чёрт, стреляй! Справа!.. Вот дерь…

Рация резко смолкла. Сорс опять нажал на кнопку и крикнул:

— Боров, где вы?! Сколько их? Дьявол!

Рация молчала.

Он утопил ручку газа до упора. Дрезина вяло ускорилась. Приборная доска недовольно пискнула, и замигала жёлтая лампочка четверти разряда аккумуляторов.

— Ч-чёрт… Как не вовремя. Сколько до того туннеля, не помнишь? — Он глянул на прижавшего ладонь к уху Зулуса, потом вспомнил про проводник и щёлкнул ногтем по экрану.

— Та-ак, метров пятьсот.

Развернувшись, он ткнул пальцем в пол и громко крикнул Нтонге:

— Готовь подарки. Если не успеем, так хоть отомстим поганым.