Никогда не люби незнакомца

Звонок объявил о начале следующего урока, но я продолжал стоять в дверях. Очень хотелось выяснить, что она знает о нас с Джули. Я взял Рут за руку и повел в холл. Она не сопротивлялась.

— Почему? — спросил я.

— Я же тебе сказала, почему. Я вела себя, как ребенок. Но теперь все закончилось. Я знаю, Джули вышла замуж.

При этих словах я почувствовал необъяснимое облегчение.

— Когда ты узнала о нас с Джули?

— В одно воскресенье, когда вы с ней вернулись с пляжа и стояли около кухонной двери. Я услышала голоса, открыла входную дверь и увидела, как вы целуетесь. Я и до этого тебя недолюбливала из-за Мартина, а после того случая...

— Это все? — перебил я ее.

— Разве этого недостаточно?

Я понял, что Рут больше не будет доставать меня. Я по духу был старше ее, намного старше. Мне стало весело и легко. Все разошлись по классам, и кроме нас никого не было.

— Один поцелуй ничего не значит, — объяснил я. — Я тебе сейчас докажу! — Я быстро схватил ее за плечи и поцеловал в губы. — Поняла, что я имею в виду?

Рут опять замахнулась, чтобы влепить мне пощечину, и я поднял руки в шутливой защите.

— Не надо больше, — улыбнулся я.

— Больше не буду!

— Друзья? — Я протянул руку.

— Друзья!

Мы обменялись торжественным рукопожатием.

— Надо идти, — сказал я.

Я прошел полпути к классу, когда ее плач заставил меня оглянуться.

— В чем дело, Рут? Извини. Я не хотел тебя обидеть.

— Ни в чем! — еще сильнее заплакала девушка. — Оставь меня в покое! Я хочу побыть одна, ты... дурак здоровый! — Рут убежала.

Какие же женщины дуры, подумал я. Потом вошел в класс и извинился перед учителем за опоздание.

Мистер Вейсбард был отличным мужиком. Он лишь улыбнулся, когда я объяснил, что меня задержали общественные дела.

— Ладно, Фрэнки! — театрально прошептал он так, что его слышал весь класс. — Если между нами, я бы на твоем месте стер с губ немного общественной работы, прежде чем сесть за парту.

Глава 8

Когда я выходил из класса, кто-то схватил меня за руку. Я все еще немного злился из-за шутки мистера Вейсбарда. Передо мной стоял Мартин Кэбелл.

— А, это ты!.. — воскликнул я.

— А ты думал, кто?

— Никто!

— Слушай. Сэм сейчас в приемной миссис Скотт. Если бы ты как-нибудь случайно заглянул туда, это бы сильно упростило тебе задачу.

— Кому пришла в голову эта блестящая мысль? — саркастически поинтересовался я.

— Миссис Скотт. Она специально заставляет его ждать, чтобы дать тебе шанс поговорить с ним до их разговора.

— Ладно, — согласился я, — но мне придется пропустить испанский. Нужно придумать какое-нибудь оправдание.

— Миссис Скотт уже подумала об этом, — успокоил меня Мартин. — Она написала записку для преподавателя испанского.

— Она ничего не забывает? — иронически полюбопытствовал я.

— Почти ничего! — бросил Кэбелл через плечо и ушел. Я спустился этажом ниже. Сэм сидел в приемной миссис Скотт. Я сделал вид, что удивлен встрече.

— Сэм! Что ты здесь делаешь?

— Привет, Фрэнки! — невесело улыбнулся Сэм Корнелл. — Жду миссис Скотт.

Я положил книги на стол и подошел к нему.

— А я зашел за бумагами. — Я сел рядом. — Тебе эта старая мышь зачем нужна?

— Да ни за чем. Просто я влип.

— Что-нибудь серьезное?

— Еще как серьезно! — кивнул он. — Скорее всего меня отчислят.

— Да, плохи дела, — сочувственно произнес я. — Я чем-нибудь могу помочь?

— Наверное, нет. — Он смотрел в сторону, едва не плача.

— Почему ты не обратился ко мне раньше? Я ведь президент курса и должен заниматься подобными вещами, но мне никто ничего не рассказывает. Послушай, Сэм, мы же друзья! Ты помогал мне раньше! Расскажи, что случилось. Может, я сумею чем-нибудь помочь! Попытка — не пытка! Что скажешь?

Сэм Корнелл с надеждой посмотрел на меня. Мы встали и подошли к окну.

— Это случилось прошлым летом, — начал Сэм. — Дома были нужны деньги. Ну я и пошел искать работу. Зашел в пару мест, где требуются рассыльные, но меня не взяли, потому что я негр. Конечно, можно было устроиться где-нибудь уборщиком или носильщиком, но у меня тогда еще возраст не вышел. Еще можно было вытащить старый ящик со щетками, но разве чисткой обуви много заработаешь? Летом все только и делают, что чистят обувь.

— Можешь не рассказывать. Я сам чистил обувь, когда жил в приюте.