Никогда не подсматривай

Я всегда думала, что тогда, в комнате, будь она неладна, видела Грандена в первый и последний раз, словно он был чем-то сверхъестественным, каким-то пришельцем из потустороннего мира. Но это все оттого, что я живу в придуманном мною же мире, где все подчиняется моим законам. А настоящий мир на него, увы, не похож.

С трудом обрела я способность здраво мыслить и начала обдумывать сложившуюся ситуацию. Во-первых и самых главных, я не должна слишком явно выказывать истинные чувства. Ведь Грандена я могу увидеть еще не раз (Господи помилуй!), и, если я постоянно буду пребывать в полуобморочном состоянии, это не может не обратить на себя внимания. Нужно быть поосторожнее. Нужно держать себя в руках. Я должна это суметь, иначе, о Господи, какой ужас, иначе он может догадаться. Ой, нет, только не это! Боже, если он узнает, он и меня убьет. Задушит, как Элизу. А потом по моему лицу будут ползать эти мерзкие твари. Ой, нет, пожалуйста, не надо!

Я обхватила себя руками. Господи, но я не хочу умирать. Брр! Какая ужасная мысль! «Раз не хочешь, тогда держи себя в руках, дуреха», — словно сказал мне кто-то со стороны, — «а то вид у тебя такой красноречивый, что и слов никаких не надо. Все на лбу написано».

В это время в дверь постучали. Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг вообразила, что за нею стоит Гранден, уже обо всем догадавшийся, мрачный и неумолимый, словно смерть.

Я задрожала и ойкнула, зажав рот ладонью.

Нужно куда-то спрятаться. Но куда? Под кровать. Нет, там слишком пыльно. Или в шкаф? Дверца ужасно скрипит. В окно, да, точно, в окно, оно узкое, но я пролезу. Куда вот только деваться потом?

— Сюзон! — услышала я голос родной сестрички Алиенор и испытала огромное облегчение, — ты здорова?

— Да! — я была готова броситься ей на шею.

Я отперла дверь. Алиенор вошла вовнутрь и крепко взяла меня под руку.

— Что с тобой, Сюзон? Я не узнаю тебя. Ты не здорова?

— Я здорова, — ответила я, — не знаю, что со мной случилось. Наверное, от переутомления.

— Что? Переутомление? У тебя? Ты же здесь не землю копаешь. Боже мой, переутомление! Не смеши. Признайся лучше, что ты была смущена.

Я изумленно вытаращила глаза. Страх и смущение совершенно разные вещи. Спутать их невозможно. Но Алиенор стояла на своем.

— Ничего страшного в этом нет. Месье Гранден — очень привлекательный мужчина, и я не вижу ничего противоестественного в том, что он мог тебе понравиться.

— Мог мне… что?!

— Какое возмущение! Какой праведный гнев! Перестань, Сюзон, я ведь не вчера родилась. Знаешь, мужчины могут иногда нравиться. А иногда в них можно даже влюбиться. Просто потерять голову.

— Ты в своем уме, Нора? — резко отозвалась я.

— Да ты совсем еще ребенок, — искренне развеселившись, сестра отпустила меня и села на стул, — допускаю, в первый раз это всегда страшно. Непривычно, потому что раньше с тобой этого не происходило. Но ведь все бывает впервые, поэтому не надо делать трагедию на пустом месте, Сюзон.

— Бредни, — фыркнула я, — что ты еще выдумаешь? Мне этого и в голову не пришло бы.

— Ну конечно, не пришло бы! Сюзон, не надо водить меня за нос. Тебе понравился Гранден, ты смутилась и убежала. Я это так понимаю.

Такое объяснение моим страхам мне и не снилось. Я в растерянности захлопала глазами, не зная, как переубедить Алиенор.

— Но это же неправильно, Нора.

Она расхохоталась:

— Ну хорошо, хорошо. Он тебе противен, ты его терпеть не можешь.

Мне захотелось ее стукнуть.

— Да, вот именно. Единственная разумная вещь, которую я слышала от тебя в последнее время.

— О-хо-хо! Признайся честно, Сюзон, месье Гранден привлекателен?

Не зная, какими словами еще ее убеждать, я тупо смотрела на сестру. Привлекателен ли Гранден? Да какая разница, в самом деле! Причем тут его привлекательность, если он — убийца? Если в первую очередь я всегда вижу руки, эти руки на шее женщины, сжимающие ее тесным кольцом. Руки вместо лица.

Меня пробрала дрожь.

— Дитя! — Алиенор потрепала меня по плечу, — подумай об этом на досуге. Потому что, ты ему определенно понравилась.

— О Господи! — вырвалось у меня, — что ты говоришь? Он заинтересовался мной? Ужас!

Сестра засмеялась:

— Ну конечно, глупенькая. Ты ведь такая хорошенькая.

Боже, все пропало! Он догадался. Он обо всем догадался, иначе откуда интерес ко мне. Мне конец. Теперь он и меня убьет. Господи! Мне захотелось реветь, и я стиснула зубы.

— Дорогая моя, я не знала, что такая чувствительная. Только не плачь, ладно? По-моему, все идет отлично. Я даже тебе немного завидую.

— Не стоит, — мрачно сказала я, — я его бо… он мне абсолютно не нравится.

Я прикусила язык. Едва не проболталась. Алиенор нельзя говорить об истинном положении вещей. Ни в коем случае. Она не поверит, а если и поверит, то побежит у Грандена спрашивать, правда ли это. А то, я не знаю свою сестру. Именно так она и поступит. Нет, пусть лучше думает все, что ей будет угодно.

— Хорошо, — сдерживая смех, кивнула Алиенор, — не будем больше об этом.

Она сдержала свое слово и все оставшееся время мы провели, болтая о каких-то пустяках.

— Пришло письмо от тетушки Розалии, — сообщила она между делом.