Никогда не погаснет

Входит Генерал. Он весь в белом: белая черкеска, белая папаха. Лицо — тоже белое.

Генерал. Вы уже тут, поручик?

Прихлебай. Поручик Прихлебай тут как тут, ваше белогвардейство!

Генерал нервно ходит по комнате, потом останавливается и обращается к двуглавому орлу.

Генерал. Скажи мне, мой храбрый, сильный и умный орел. Кто победит в этом бою?

Орел оживает, вертит в разные стороны головами, сжимает и разжимает острые когти.

Орел.

Предстоит

Тяжелый бой!

Победа будет

За тобой!

Генерал. Я всегда верил тебе, моя храбрая птица! Обещаю, что в этом бою ты напьешься красной крови. Какие новости, поручик? Приятные или неприятные?

Прихлебай. Для вас — приятные! Для красных — неприятные!

Генерал. Отлично! Докладывайте! Я слушаю.

Прихлебай. Пойман красный разведчик. Он нес в штаб красных секретную карту.

Генерал. Награждаю вас большим крестом!

На груди у Прихлебал появляется большой крест на цепи.

Прихлебай. Рад стараться, ваше белогвардейство! Готов умереть за нашу победу и за вас лично!

Генерал. Где карта?

Прихлебай(кладя на стол сверток). Одну секунду! Сейчас, сейчас! Не пачкайте свои ручки! Я сам!

Разворачивает сверток. На столе появляется красная звездочка. Генерал отшатывается от стола.

Генерал. Что это?

Прихлебай. Это? Это — звезда, ваше белогвардейство! Красная звезда! Да вы не бойтесь! Я сам боюсь, а ничего...

Генерал. Почему же это я боюсь? Я не боюсь... (боком подходит к звездочке). Обыкновенная звезда!

Прихлебай. Не совсем обыкновенная! (Генерал останавливается.) Даже совсем не обыкновенная! У нее внутри — секретная карта!

Генерал. Секретная карта? Внутри? Немедленно откройте звезду!

Прихлебай(заикаясь). Это невозможно, ваше белогвардейство! Звезда горячая! Она обжигает!

Генерал. Как это горячая?

Притрагивается к звездочке и с криком тут же отдергивает руку. Поручик подбегает к Генералу.

Прихлебай. Дайте ваши ручки! Я на них подую! Вот так! (Дует Генералу на руки.) Потерпите, ваше белогвардейство! Сейчас пройдет! Сейчас!..

Генерал. Почему она горячая?

Прихлебай. Потому, что она горит!

Генерал(отдергивает руку от поручика). Карту достать! Звезду уничтожить!

Прихлебай. Сей момент! Сей момент! Я ее сброшу, и она разобьется.

Приближается к звездочке. Она загорается и становится больше. Поручик отскакивает и закрывает лицо рукой.

Прихлебай. К ней не подойти, ваше белогвардейство!

Орел на стене шевелится, перебирает лапами и хрипло прокашливается.

Орел.

Возиться с нею

Вам не стоит —

Напрасно время

Убежит.

Лишь только тот

Ее откроет,

Кому она принадлежит.

Генерал(Орлу). Ты права, моя умная птица! Мы так и сделаем! (Поручику). Привести красного разведчика! Он откроет эту проклятую звезду!

Прихлебай. Слушаюсь, ваше белогвардейство!

Поручик рысцой выбегает из комнаты. Генерал нервно прохаживается взад-вперед. Открывается дверь, и в комнату входит Варька — большеглазая деревенская девчушка. В руках у нее — ведро и веник.

Генерал. Это ты, Варька? Ну чего стала в дверях? Убирай! Только живо! (В дверь стучат. В комнату вталкивают Сережу. Варька прячется.)

(Солдату.) Займи свое место.

Солдат снимает с плеча винтовку и становится у дверей. Генерал подходит к Сереже и с интересом рассматривает его.

Генерал. Так это и есть красный разведчик?

Сережа. Никакой я не разведчик.

Генерал. А кто ты?

Сережа. Я с хутора. Иду себе, а на меня вдруг как напали, схватили, рот закрыли...

Генерал (перебивая). И отобрали вот эту красную звезду?

Генерал кивает в сторону звездочки.

Сережа. Чего?

Генерал. А вот чего. Ты откроешь звезду, вытащишь из нее карту, и я тебя отпущу на все четыре стороны.

Сережа. Чего?