Никогда не поздно

Наконец, все листочки были собраны и я не смогла удержаться, чтобы не рассмотреть их повнимательнее. Плюхнулась в кресло, столкнув с сидения несколько книг, и принялась раскладывать записи по порядку. Работа нудная и весьма неблагодарная, уже хотя бы потому, что Сэм не утруждал себя тем, чтобы нумеровать страницы. Вчитываясь в его мелкий, убористый почерк, разглядывая формулы и чертежи, я вообще пришла к выводу, что передо мной черновики и не более того.

Выкладки были достаточно сумбурны, не систематизированы, довольно прерывисты… или же у меня были не все бумаги.

Ну и еще одно. Если Сэм и читал мою дипломную работу, то вынес он оттуда только саму идею, не больше. Я поняла это почти сразу, как только более-менее разобралась в его записях.

Мой проект основывался на связи боевой магии и демонологии. Я исследовала два направления в магии, в которых была довольно сильна и потому писала диплом именно по этой теме.

А вот мой заместитель…

О, нет, Сэм шагнул дальше. Намного дальше меня. И он куда глубже изучил предмет, поскольку вывел формулу взаимодействия темной материи. Об этом говорили несколько чертежей и вот эти вот четыре листа с расчетами. Демонология и некромантия. Две области темной магии. Одна структура.

И знакомясь с работой Сэма, я видела, что во многом он вполне мог оказаться прав. Слишком похожи векторы большинства заклинаний, одинаковая направленность и одна полярность. Даже руническое письмо используется только в этих двух областях магии.

Сэм даже сделала предположение, что когда-то это было вовсе не два направления, не совершенно разные науки — а одна Темная магия. И да, его выводы показались мне не лишенными смысла. Некроманты стоят одной ногой в мире мертвых, им как никому иному подчиняется тонкая грань, отделяющая жизнь от смерти. А демонологи… когда-то они тоже могли разрывать границы и спускаться в потусторонний мир. Это теперь демонология стала больше теоретической наукой. Все ритуалы под запретом и большинство заклинаний можно найти только в очень древних, ныне запрещенных книгах.

А еще меня не покидала мысль, что я уже когда-то слышала нечто подобное. Возможно, читала в одной из тех книг, что давал мне профессор Майерс.

С улицы до меня донеслись крики. Видимо противостояние воинов из отряда Майка с солдатами Орумского гарнизона достигло той самой точки, когда дальше — только бой. Это заставила меня встрепенуться, свернуть исписанные листы в тугой рулон, перевязать все это богатство куском неизвестно как завалявшейся у меня в кармане бечевки и спрятать под куртку. Показывать все эти записи еще кому бы то ни было, я не собиралась. По крайней мере, до того, пока сама не изучу их все, от корки до корки.

Подскочила с кресла и оглянулась на шкаф. Охранка никуда не делась и все так же пульсировала, словно бы намекая на то, что пора уже мне заглянуть внутрь.

Для начала осторожно перебрала коробки и сундуки, пересмотрела книги. Ничего необычного, то есть, для демонолога, конечно же. Все книги были посвящены этой науке, среди них мне даже попалась парочка совсем уж редких изданий и две запрещенные. А в ящиках и коробках находились накопители. Сотни кристаллов, под завязку наполненных энергией.

— Ох, Сэм, — вздохнула я, закрывая третью по счету коробку, в которой, как и в двух предыдущих, кроме кристаллов больше ничего не было. — Это же целое состояние. Да двухгодовой бюджет Орума будет меньше, чем та сумма, которую ты заплатил за все это.

В глубине шкафа стояла небольшая шкатулка, обтянутая черным бархатом. На нем, причудливыми лозами вилась серебристая вышивка. На первый взгляд, просто украшение, но если присмотреться.

— Ох, ничего ж себе! — выдохнула я, сообразив, наконец, что именно это было. — Руническое письмо.

Самая настоящая древняя защита. Охранка, подобной которой я встречала только однажды — в кабинете профессора Майерса. Именно он и научил меня рунам. Увы, но в стандартную программу образования боевого мага, руническое письмо не входило. Его изучали только демонологи, и то поверхностно.

— Иди ко мне, моя прелесть, — проворковала я, осторожно беря шкатулку в руки и разглядывая ее со всех сторон. — Даже жаль ломать такую красоту. Кто же тебя так зачаровал, а?

Держа шкатулку на вытянутых руках, подошла к столу и аккуратно опустила ее на столешницу. Отошла на шаг и залюбовалась.

Красота. Настоящее древнее искусство. Да этой вот штучке цены нет. Даже если не принимать во внимание ее содержимое, вот в таком вот виде, ее можно было бы продать за баснословные деньги. Эта шкатулка сама по себе являлась найценнейшим артефактом, равным которому не было во всем мире. За право обладать такой диковинкой богатые коллекционеры продали бы не только тело на опыты, но и душу. А мне предстояло сейчас вскрыть ее.

Я закусила губу и задумалась. Ломать уникальное плетение не хотелось, да и не было у меня уверенности, что получиться открыть шкатулку не повредив ни ее саму, ни то, что находилось в ней.

— Ключ, — прошептала я. — Надо искать ключ.

Хорошая мысль. Только вот где?