Никогда не поздно

— Тогда позволь мне сказать о моей любви. Я хочу, чтобы между нами не осталось никаких тайн, никаких преград… ничего, что, так или иначе могло бы стать между нами. Я люблю тебя, Айрин Лайрон, люблю так сильно, что забываю о себе. Для меня нет никого важнее тебя в целом мире, так будет всегда. Здесь и сейчас. Призвав в свидетели тех, чья кровь течет в моих жилах, я клянусь тебе, Айрин Лайрон, клянусь пронести в своем сердце это чувство сквозь целую вечность. Клянусь, что никогда не предам, не причиню боли, что никогда не отвернусь от тебя. Ты моя, Айрин, а я — твой. Навечно. Да будет так!

Я только и могла, что хлопать ресницами и пытаться собрать в кучку мысли, которые странным образом разлетелись по отдаленным уголкам моего сознания. Что это было? Что он только что сделал?

— Лемм… Лемм, что ты…

Он меня не слушал. Только улыбнулся подбадривающее и, перехватив мои пальчики одной рукой, вытащил из-за пояса тонкий стилет. У меня сердце екнуло, трепыхнулось, а затем просто ухнуло с размаха в колени и замерло там, когда я увидела, как странно сверкнуло тонкое лезвие в призрачном свете, в котором купалось это странное место.

Храм. Точно. Древнее святилище, о котором никто не знает. То есть, не знает никто, кроме Нэшвиллов. Вот теперь я поняла, куда меня притащил последний из рода Древних. Вот теперь мне все стало ясно, но вместе с тем и еще на порядок страшнее.

О таких местах ходили легенды. Эти храмы искали, их приравнивали к святыням. Поговаривали, что внутри стен этих древних святилищ, сосредоточено такое количество магии, что тот, кто хоть единожды окажется внутри, уже никогда не станет прежним. Слабые просто выгорали, а сильные… те, кто был способен удержать в себе немыслимую силу, становились еще сильнее.

Я вздохнула. Открыла рот, чтобы высказать Лемму все, что я думаю о нем и о его безумной затее, но не успела произнести ни единого звука. Стены храма вдруг засветились ярче. Белый свет, который до этого просто рассеивался внутри, теперь стал интенсивнее, насыщеннее. У меня заслезились глаза, и пришлось ненадолго зажмуриться, но перед этим я успела заметить, как от колонн, что охватывали ритуальный зал по периметру, отделились невесомые сгустки густого белого тумана.

«Призраки», — мелькнула запоздала мысль, а потом я почувствовала острую боль на ладони.

Вздрогнула, дернулась, пытаясь вырвать руку из захвата Лемма, но не смогла.

— Я люблю тебя, Айрин, — тихо прошептал Лемм, а затем прижал свое окровавленное запястье к моему… к тому самому месту, где уже набухла кровью свежая царапина. — И они тоже приняли тебя. С первого твоего шага здесь, они приняли тебя. Ты моя Айрин.

«Наша!» — донеслось отовсюду, и легкий свежий ветерок коснулся моей щеки, потрепал волосы, скользнул по губам и растаяла, точно его и не было никогда. А вместе с ним исчезло и призрачное сияние.

— Мог бы и предупредить, — буркнула я, понимая, что бежать уже бесполезно, злиться, впрочем, тоже. Леммард Брокк остался во всем верен себе.

— Ну, тогда бы ты вполне могла отказаться, а я не мог этого допустить, — фыркнул Лемм и отнял свою руку. Я опустила глаза, полюбовалась на то, как быстро затягивается свежая царапина.

— А это не опасно? Обмен кровью, я имею в виду?

— Это древний ритуал. Настолько древний, что сейчас о нем уже просто забыли.

— Значит, — я чуть прикусила губу и покосилась на Лемма, — он ничего не значит? Не имеет никакой силы и… не действителен? Я не привязана к тебя навечно и не обязана делать что-то такое, чего сама не захочу?

— Он многое значит для меня, Айрин, — очень серьезно ответил Лемм, — очень многое. Когда-то, очень давно, когда мир еще был совершенно иным, этим ритуалом связывались родственные души. Он служил опорой, маяком, позволял возродить надежду даже в самых отчаявшихся сердцах. А еще его использовали для передачи силы и магии наследникам. От отца к сыну, по крови…

— Ну ты и гад! — фыркнула я и вырвала свои ладони из его пальцев. — Наследники? Серьезно? Даже не мечтай!

Из древнего храма, замаскированного под склеп семейства Брокков, мы выбрались только спустя полчаса. Довольные, смеющиеся, радостные донельзя.

— Так ты утверждаешь, что этот обряд не имеет никакой юридической и магической силы, — я остановилась на самом пороге и обернулась к Лемму, который в этот самый момент запирал входные двери в склеп. Магией запирал. Родовой. Той самой, древней, доставшейся ему в наследство от предков.

Я фыркнула, но что греха таить, зависть чуть-чуть шевельнулась у меня внутри. Мне никогда не познать такой силы, никогда не почувствовать, что значит быть частью рода, никогда не ощутить всю мощь магии Древних. Я даже видеть ее могу только тогда, когда Лемм питает этой своей силой классические заклинания.

— Фактически, не имеет, — ответил Брокк, разворачиваясь ко мне лицом. — Можешь не бояться, после этого ритуала, ты не стала моей женой и даже невестой тебя назвать сложно, но… это пока. Обещаю, как только мы с тобой получим дипломы от свадьбы тебе не отвертеться.