Никогда не угаснет

— Вот, например, Лёнька Царенко. Он пишет пьесу, и у него есть псевдоним.

Стёпка пожал плечами.

— Нема y меня сендонима… Хочешь, я прочитаю тебе… стих.

— Про Красина?

— Не-е… Я ещё его не закончил… Я тебе прочитаю, что я писал про свою прошлую беспризорную жизнь… Слушай.

Стоит котёл…
Стоит пустой.
Стоит рыдает, как
                             дурной:
«Где мои гости?
Куда ушли?
Меня забыли, не пришли».
Гостей уж нет,
          Котёл скучает.
Гостей к себе не ожидает.
Они примерные все стали.
И каждый день котёл ругают:
«Ах ты чумазый чёрт-котёл!
Нас ночевать к себе завёл!
Теперь мы спим уж не в котле…
А на подушке и спине…»

— Стёпка! — глаза у Инки стали совершенно круглыми. — Стёпка!.. Ты талант!

— Ладно… Чего там… Давай флажки. Будем по Морзе упражняться. Сейчас я увижу, готова ли ты к походу.

Они вышли из шалаша, и Стёпка взмахнул флажками.

— Ну, читай… Тире, точка, тире. Что это значит?

— Подожди, Стёпка, — попросила Инка, — не спеши так. Это буква «т», правда?

— «К», а не «т». Смотри дальше. Точка, тире, точка.

— «И»! — обрадовалась Инка.

— «Р», а не «и», — рассердился Стёпка. — Чего ты такая непонятливая?

— Что ты прочитала? — спросил Стёпка, закончив передачу.

Инка подумала и ответила:

— Крепите свои мускулы, пионеры!

— Ну и дура! — возмутился Стёпка. — Я ведь тебе передал: «Красная Армия всех сильней». Что у тебя — глаз нет, что ли?

— Больше я не буду с тобой заниматься, — обиделась Инка. — Очень нужно. Ты думаешь, я не могла правильно прочитать. Я пошутила.

— Пошутила… — недоверчиво протянул Стёпка.

— Конечно… И вообще ты сам дурак.

Инка пошла вперёд. Стёпка догнал её и молча пошёл рядом, обрывая листики с акации. Вдруг дети услышали шорох. Из кустов выбежала небольшая одноухая собака с медным ошейником и остановилась, глядя на детей усталыми, умными глазами.

— Это фокстерьер! — убеждённо сказала Инка. — Тузик, иди сюда.

— Джек! — позвал Стёпка, взял собаку на руки и прижал к себе.

Инка забыла о своей обиде. Поглаживая собаку, она оказала:

— Давай объявление дадим в газету. Найдена собака с одним ухом.

— А гро́ши нам дадут за это? — поинтересовался Стёпка.

— Если только найдётся хозяин, то, конечно, мы получим вознаграждение.

— А сколько?

Инка пожала плечами.

— Ну, может, рубля три дадут…

— Три мало! — возразил Стёпка. — Это ведь породистая собака. Будем требовать десять, хорошо!

— Хорошо. А что мы сделаем с вознаграждением?

— Я себе бумажник куплю… А тебе давай какую-нибудь финтифлюшку купим. Что ты хочешь?

Инка задумалась. В витрине одного магазина она видела красивую брошку: две ласточки сидят на ветке, а на ветке написано: «Привет из знойного Крыма». Но разве Лёнька допустил бы такое украшение? Он бы немедленно назвал Инку мещанкой и посвятил ласточкам целый подвал в «Красном школьнике».

— Нет, — сказала девочка, — мне не нужно финтифлюшки. Знаешь, давай откажемся от вознаграждения.

— Почему?

— Так, из благородства.

— Моё вам с кисточкой, — рассердился Стёпка. — Может, это собака какой-нибудь старой барыни. У неё, может, в чулке червонцы спрятаны, и она над ними трусится, а я буду с ней благородный. Нехай даёт десять рублей и всё!..

— А чем ты заплатишь за объявление в газете? — напомнила Инка. — Знаешь что? Давай у себя оставим собаку. Пусть она будет наша — моя и твоя.

— А жить где она будет?

— А живёт пускай в детдоме.

— Нехай живёт в детдоме, — охотно согласился Стёпка. — Давай оттарабаним её туда.

Когда Инка и Стёпка прибыли в детдом, вокруг них сразу выросла толпа. Вопросы сыпались со всех сторон:

— Где вы её нашли?

— А почему у неё одно ухо?

— А почему она такая печальная?

— Может, она больная?

— А как её зовут?

Подбежала, напевая, Юлька, протолкалась сквозь толпу ребят и неестественно засмеялась:

— Ой, я умру! Это ведь обыкновенная дворняга.

— Много ты понимаешь! — возмутился Стёпка. — Это же чистый фокстерьер.

— Вот именно, — подтвердила Инка, — Мы нашли его со Стёпкой на Черепановой горе, — и она победоносно взглянула на Юльку.

— Мы могли бы взять за него червонец! — добавил Стёпка, — но мы не хочем. Пусть фокс живёт у нас.

— Ой, пусть живёт у нас! — обрадовалась Юлька и, присев на корточки, ласково позвала: — Фоксенька, милый, иди сюда…

Инка прижала к себе собаку и зло крикнула Юльке:

— Она всё равно будет считаться моей и Стёпкиной. Я нашла её. И не подлизывайся, пожалуйста, к собаке. Она не твоя.

Щёки у Юльки запылали. Она смерила Инку таким уничтожающим взглядом, что у Инки даже руки похолодели, и сказала:

— Ну и целуйся со своей собакой, собственница несчастная.

В это время подошла Маруся Коваленко. Все стали наперебой рассказывать о происшествии. Но она, взглянув на Инку и Стёпку, сразу же спросила:

— Вы обедали?

— Не-е, — покачал головой Стёпка.

— Тогда идите в столовую.