Никогда не закрывай глаза

   Ника рывком обернулась на звук. С зеркала медленно сползал слой спрессованного мрака. Складки тьмы оседали на столешницу трюмо.

   Девушка испуганно вскочила с кровати. Пятясь к двери, Ника хваталась взглядом за черную ткань, будто надеясь удержать этот занавес. Занавес, который может таить очередной ужас.

   – Помогите! – Отчаянье разорвало ночь.

   Пронзительная беспомощность выдернула Нику из оцепенения. Крик ребенка отозвался в теле девушки дрожью, и она рывком повернулась на звук. Тишина за дверью снова треснула детским отчаянием. 

   – На помощь! – Паника теснилась в тонком голоске.

Глава 11

   Девушка толкнула дверь, выскакивая в коридор. Из ванной комнаты сочился тусклый голубоватый свет.

   Опять ванная.

   Страх сковал ноги тяжестью, не давая двигаться дальше. В памяти сцепились в борьбе два страха: увиденное однажды в этой ванной и отголосок детского ужаса. Замерев в коридоре, девушка окунулась в свой собственный кошмар из прошлого…

   Вода, плотно обхватив тело, тянула ко дну. Крики о помощи сменились всхлипами отчаянья, тонущими в плеске воды. Нике еще удавалось вырваться на поверхность, но этих мгновений хватало лишь на глоток воздуха. Тело наполнялось тяжелой слабостью, и девочка захлебывалась в речной воде.

   …Ника вынырнула из воспоминаний. Кадры прошлого исчезли. Остался лишь звук захлебывающегося отчаяния.

   Девушка бросилась в ванную. Голубой кафель призрачно светился. Из-за края ванны виднелась детская ручонка. Маленькие пальчики отчаянно цеплялись за бортик. Вода лилась из переполненной ванны, и пол был покрыт слоем мокрого блеска.

   Ванна стояла всего в нескольких шагах от двери. Однако комната, казалось, внезапно растянулась. С каждым шагом идти становилось все сложнее. Холод, поднимающийся по ногам, сковывал тело. Ника опустила взгляд. Она была по колено в воде. Пол, словно речное дно, уходил склоном вниз. Как в страшном сне, Ника все шла и шла к ванне, но та не приближалась. Вода добралась до талии, опутывая движения тяжестью. Одежду пропитал мокрый холод.

   Секундное замешательство проскользнуло в разум, и девушка остановилась. Эмоции тут же воспользовались ее слабостью. Поток страха хлынул в сознание, сметая мысли. Паника закрутила в душе темный водоворот. Вода сдавливала тело, и в разуме метались кадры ужаса, пережитого в детстве.

   Взгляд неуверенно коснулся ванны. В этот момент детские пальчики беспомощно разжались, соскользнув с бортика. Сомнения рассыпались мелкими брызгами. Девушка бросилась к ванне, но каждое движение требовало невероятных усилий. Вода уже доходила до груди. Пробираться сквозь холодную толщу становилось все труднее и труднее. Ванна была совсем близко. Оставалось только протянуть руку.

   Пол выскользнул из-под ног. Нику поглотила холодная глубина. Вода сомкнулась над ней, отрезая звуки. Больше не было ни дна, ни ванны, ни комнаты. Лишь безжалостная водная глубина. Ника пыталась выплыть на поверхность, отчаянно барахталась и била руками по воде. Став взрослой, она научилась плавать, но сейчас вода была неподвластна ее движениям. Совсем, как тогда, в детстве.

   Опустив взгляд, она увидела в прозрачной воде светловолосую девочку. Это была сама Ника, только в восьмилетнем возрасте. Из глубины девушку манили детские ручонки.

   В этот момент Ника почувствовала, как что-то начало тянуть ее вниз. Взгляд выхватил черный водоворот, который раскрыл свою пасть у ее ног. От него поднимались зловещие нити мрака. Они начали опутывать тело Ники, заключая ее в темный кокон и расползаясь мраком по воде. Прикосновение подводных теней было почти неощутимым, но девушку неумолимо затягивала глубина. Ника пыталась высвободиться из паутины мрака, но движения обессиленному телу давались с трудом. Она в изнеможении обмякла в щупальцах тьмы. Веки обессиленно скользнули вниз. Тело мягко опустилось на дно, оказавшись погребенным под слоем мрака…

   Неяркий свет просочился сквозь закрытые веки. Ника медленно открыла глаза. Потолок ванной комнаты. Приглушенное свечение голубых стен.

   Девушка лежала на твердом полу, и холод трепетал в теле дрожью. Мокрая одежда липла к телу, не давая ему согреться. Длинные пряди волос разметались по полу спутанными водорослями. Закашлявшись, Ника перекатилась на бок. Странность происходящего отняла у нее все силы. Девушка с трудом поднялась на ноги. Измученный взгляд пытался зацепиться за окружающие предметы, но они расплывались нечеткими слоями. С трудом фокусируя взгляд, Ника осмотрелась. Обломки бессвязных мыслей сталкивались, словно осколки льдин в темном океане. Все та же ванная, словно ничего и не было. Даже пол сухой. Лишь возле Ники по кафелю расползались лужицы воды. Девушка, преодолевая слабось, направилась к выходу. Уже стоя на пороге, она не удержалась и бросила короткий взгляд назад. На бортике ванны, плавно раскачивая крыльями, сидела черная бабочка.

Глава 12

   Не понимая происходящего, Ника четко осознавала лишь одно: ей нужно отсюда выбираться. Этот дом – обитель ужаса. Здесь за одним кошмаром следует другой. Придерживаясь рукой за стену, девушка направилась в спальню.