Никогда_не...

— Можно и не спешить, — закончив сборы, Артур закидывает руку мне на плечо, а я обнимаю его за талию — и вот так вместе, подстраиваясь под шаг друг друга, мы возвращаемся через поле, продолжая ловить остатки умиротворения.

— Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы мы уехали пораньше? Не завтра, а сегодня. Вторую ночь я здесь не выдержу, — наконец, предлагаю я ему, совсем не опасаясь его реакции. Мне почему-то кажется, что Артур согласится.

Так оно и выходит.

— Хорошо. Я не против. Только давай ближе к вечеру, после обеда, когда жара спадёт. Мне ещё немного с дедом пообщаться надо…

— Только не о нас! — резко вскидываюсь я, похолодев от одной мысли, что Артур как на духу, следом за Оляной, решит посвятить и старейшину рода в наши деда. А что, он ему тоже доверяет, дед для него — пример и авторитет! Только когда Гордей Архипович потащит меня за волосы привязывать к позорному столбу, будет уже поздно.

— Нет, не о нас, — с улыбкой успокаивает меня Артур и добавляет: — Полин, мне кажется, или ты боишься деда Гордея?

— Я? — мне неприятно, когда он так открыто уличает меня в трусости, пусть даже к моим страхам у него какое-то умилительное отношение. — Ну, немного. А что мне еще делать, Артур! — чуть повышаю я голос, пытаясь спасти остатки репутации. — Когда он на меня как на вражину какую-то сморит и подозревает, что я шпионка!

— Шпионка? — заинтересованно уточняет он, и я пересказываю ему всю историю подозрений вместе с угрозами из песни про Галю, пока он только посмеивается в ответ на самые страшные мои прогнозы. — Слушай, ну у тебя и фантазия! — наконец, подводит итог Артур. — Про песни — вообще, забей. Считай, это как в краеведческий музей сходила, на экскурсию. Тут тебе народный хор выступил, и старые страшилки рассказали. Деда атмосферу всю эту, как раньше, очень любит напускать. Но сам-то по-сегодняшнему живет! Он очень современный, Полин. Все время просит какие-то новые способы устройства конюшен в интернете найти, по форумам разным меня с вопросами гоняет. Он совсем не чокнутый, и не самодур, он… нормальный! Ты это еще поймёшь, серьезно тебе говорю. У него просто тема такая — казаться страшнее, чем на самом деле есть. И ты ему понравилась, раз с тобой целый вечер просидел — я уже хотел идти тебя уводить. А он к тебе так прицепился, ещё и не отпускал сразу.

— Вот именно что прицепился… От большой симпатии, что ли?

— Да, — с категоричной уверенной утверждает Артур. — Дед просто не общается с людьми, которых считает «вражинами». Говорит, что таким с ходу в морду бить надо, а не лясы точить.

— Вот спасибо, успокоил. Ну, хорошо, что мне ничего не набили. Хотя… Ещё же не вечер.

— Не парься. Просто забудь и не парься, — отмахивается от моих опасений Артур. — И не обращай внимания, если он задирается. Манера у него такая. Если бы он считал, что с тобой по серьезу что-то не так, ты бы на ночь не осталась, и на празднике бы с ним рядом не сидела. Он просто… не поймёт, какая ты. Это иногда бывает сложно, Полин. Сама знаешь.

— Ну… да, — чувствую, что его убеждения начинают действовать на меня. — В чём-то ты прав. Вот только ты на меня никогда как на идиотку не смотрел.

— Так я… ну, не знаю… — Артур на секунду останавливается и, чтобы скрыть смущение, быстро наклоняется, срывает первый попавшийся колосок и суёт его в рот. — Я сразу понял, какая ты.

— Какая? — теперь пришло мое время помучить его.

— Самая лучшая, — его голос в этот момент такой серьёзный, что теперь смущаться начинаю я.

— Да нет, это совсем не так… Ты меня идеализируешь! Вот начнём жить вместе, и ты ещё поймёшь, какая я в быту, это ужас какой-то, главное, чтобы ты от меня сам не сбежал через пару дне…

Отбрасывая колосок, он прерывает поток моей сумбурной самокритики, и мы целуемся, не думая больше ни о чем — когда вокруг только солнце и цветущие поля, думать о чём-то абсолютно невозможно.

— А ты знаешь, что Руслан пропал? — неожиданно говорит Артур, переводя дыхание, и я замираю в миллиметре от его губ.

— Как?!

То, что он упоминает об этом таким спокойным тоном не укладывается у меня в голове — при всем моем равнодушии к пасторальной жизни, лошади здесь — самое лучшее, в отличие от некоторых людей. А уж конь Артура — этот шикарный хулиган с почти человеческими глазами… Нет, тут что-то явно не так! Артур не может так спокойно реагировать на пропажу своего любимца.

— Да вот так. Когда я уходил и светало, стойло уже было пустым. Главное, чтобы он ноги себе не переломал. Или шею. Мы его тогда точно не увезём и будем привязаны к хутору еще на пару месяцев. Вот нам и повод уезжать пораньше. Еще за сутки тут он непонятно что натворит.

— Кто, Руслан? — кажется, способность соображать вернулась ко мне не полностью.

— Да какой Руслан? — Артур снова привлекает меня к себе и мы продолжаем нашу прогулку до хутора. — Василь наш, Вэл. Ты думаешь, я не знаю, у кого хватило ума коня посреди ночи вытащить?

— У Вэла?! — от ужаса я останавливать как вкопанная, но Артур, беспечно улыбаясь, тянет меня за собой.