Никогда_не...

— Три очка за разгадки — за ветеринара, за стоматолога и особенно за гинеколога, — Артур, как в детской присказке про сороку-ворону, один за другим загибает мои пальцы, а мне это безумно нравится — и смешно и волнующе одновременно. Хоть бы у меня там побольше этих штрафных очков набралось.

— Три за ругательства, — он переходит на другую руку.

— За ругательства, — повторяю я.

— И одно за дезу.

— За что? — я мгновенно выпадаю из эйфорических далей.

— За дезинформацию. За попытку смухлевать. Короче говоря, за враки.

— И все? — мне очень не хочется, чтобы наш подсчёт прекращался. По всему видно, что дела его поторапливают, он и так задержался здесь со мной.

— Тебе этого мало? — иронично уточняет он. — Итого — семь — ноль, Полина. Семь — ноль. Нет, ну можно накинуть немного, к десятке. Может, ещё на что-то быстро сыграем?

Я опускаю взгляд и даже через тёмный задник лежащего экраном вниз телефона, вижу по бокам просветы от мерцания. Ему снова кто-то звонит. А значит, пора заканчивать нашу встречу. Я очень не хочу его отпускать, но не хочу и разбивать ему день или мешать его планам.

В следующий раз надо встречаться уже вечером, никуда не торопясь и ни на кого не отвлекаясь. Хватит этих публичных ранних встреч. Они, конечно, офигительны, но по поведению Артура я четко поняла, что активность окружающих его тяготит.

Отлично, он не тусовщик. Не люблю парней тусовщиков — чаще всего оказывается, что кроме секса и совместных вечеринок, вас больше ничего не связывает. Вы даже пообщаться толком не успеваете, ещё и имена друг друга путаете. И с трудом узнаете один одного на улице после того, как пару месяцев назад расстались.

Тут мы пойдём другим путём. И это здорово.

— Нет, быстро не надо. Лучше, когда у тебя много времени.

— У меня никогда не бывает много времени, Полин, — неожиданно серьёзно говорит Артур, и я вижу, что он тоже замечает бесконечное мерцание телефона. Да кто же это его так достаёт? — Но придумать что-то можно. В конце концов, я не каждый день до двенадцати работаю.

Что? С пяти утра и до двенадцати? Это что ещё за бредовый график?

— С семи, — уточняет он, и только потом я понимаю, что сболтнула свои мысли вслух. — Я иногда на корт до начала утренних тренировок хожу. В обед не всегда получается вырваться.

Что-о? Он идеальный или безумный? Как можно вообще жить в таком ритме?

— Артур, — говорю каким-то особо доверительным тоном — и ни капли не играю при этом. — Как хочешь — но ты должен мне все рассказать о себе. Только в нормальной, спокойной обстановке, не спеша. Вот прямо всё. У меня такое ощущение, что я встретила либо гения, либо…

— Идиота? — без малейших следов обиды заканчивает он мою мысль.

— Да нет, я хотела сказать безумца.

— Значит, всё-таки, идиота, — снова поддразнивает он меня. — Давай так. Может… сегодня вечером? Я смогу вырваться, если ты свободна.

Как здорово, что он понимает меня с полуслова. И то, что я снова хочу быстрее увидеться, и что вечером, без всей это суеты. Идеально.

Хотя… От пришедшей в голову мысли мне хочется пребольно стукнуть себя по лбу. Сегодня же я обещала идти на выпускной! С Наташкой и Эмель, смотреть ей платья на следующий год.

Да как так? Ну что за дурацкие совпадения? Зная подругу, уверена — если я откажусь в последний момент, она смертельно обидится. К тому же, Эмель очень хотела встретиться со мной, посплетничать о подружках и пообсуждать наряды. Такие милые девочковые планы — но кто знал, что им может найтись такая альтернатива! Я-то планировала следующую встречу с Артуром хотя бы на завтра. Думала, что сегодняшнего кофепития нам вполне хватит, а потом и до следующего дня рукой подать.

Ан нет. Какие чудеса творятся, Полина. Впору бы испугаться, а ты только радуешься.

— Сегодня не смогу я, — ох, как трудно даются мне эти слова. — Сегодня выпускной во всех школах. А я уже пообещала пойти туда с подругой. С очень хорошей подругой, с которой мы редко видимся.

— А что, выпускной сегодня? — спохватывается Артур, и я вижу неподдельное удивление в его глазах. — Он же в пятницу.

— Так сегодня и есть пятница, друг мой трудоголик! — громко объявляю я, не прекращая удивляться — неужели он до такой степени закрутился в колесе дел, что натурально путает дни? У меня такое тоже бывало, но только студенчестве, в дни завалов на сессии и постоянных подработок. А вот в устроенной взрослой жизни — никогда.

— О-о, тогда все сложно, Полин. Сегодня вечером у меня тоже не выйдет. Твою мать… Как я мог забыть… — он на секунду умолкает. — Теперь понятно, почему они звонят.

— Кто звонит?

— Семья. Я им пообещал.

— Что, поведёшь кого-то на выпускной, как красивый и мужественный старший брат подружкам на зависть? — чувствуя внезапно укол умиления, говорю я, явно представляя эту картину.

— Да почти… — а вот в его голосе слышится настоящая досада. — Хотя мне это совсем не в тему.

— Мне тоже не особо, — тем не менее, радуясь, что этим вечером мы будем заняты чем-то одним, стараюсь подбодрить его я.