Никого над нами

Так что в Йозенсхаффен въехали уже не два нищих беглых студента (хотя про варвара этого, пожалуй, нельзя было сказать и прежде), а прилично вооруженные, закаленные жизнью и тяготами долгого пути путешественники. В дороге варвар пытался учить Томаса своему крайне запутанному и неудобному языку. И если бы не вбитые в голову еще в детстве поучения отца о том, что умный человек не упускает возможности пополнить свои знания языков (мало ли где и с кем случится заключить выгодную сделку), то Томас давно бы уже плюнул на все эти уроки. А так — продолжал мучиться. И даже сносно понимал уже, хотя говорил пока еще не очень…

Трактир Томасу не понравился сразу.

Они сняли комнату, отвели лошадей на конюшню и сели обедать в большой зале, как вдруг с улицы послышался топот копыт и лихой свист возницы. Хозяин, услышав эти звуки, выбежал на улицу, но почти тут же заскочил обратно и, суматошно размахивая руками, ринулся на кухню. Откуда он появился уже через пару мгновений, на ходу застегивая богатый камзол.

Не успел хозяин добежать до входной двери, как она распахнулась и на пороге появился человек в богатой дорожной накидке, из-под которой виднелась красная кардинальская мангия. Хозяин тут же распластался в низком поклоне. Варвар выглянул в окошко.

— Ты гляди, а карета-то с папским гербом, — удивленно произнес он.

А у Томаса забрезжило в голове. Неужели судьба послала ему шанс? Похоже, этот кардинал — личный посланник папы. А кому еще можно рискнуть довериться, как не доверенному лицу самого папы, единственного абсолютно безгрешного человека в мире, наместника Господа на этой грешной земле…

Он дождался, пока в трактире все затихнет, а затем осторожно вышел в коридор и, поднявшись по лестнице, крадучись приблизился к дверям комнаты, в которой, как он заранее разузнал у хозяина, остановился кардинал Нивелио, действительно являющийся личным посланником папы. Остановившись у двери, Томас нерешительно замер, не осмеливаясь вот так прямо ввалиться в комнату, занимаемую столь важным лицом. И это его спасло…

— …действительно он? — послышался сквозь тонкую дверь знакомый скрипучий голос.

— Да, ваше преосвященство, нет никаких сомнений, — раздался в ответ визгливый голос брата Джонатана, секретаря ректора. — А… теперь я могу рассчитывать на награду?

— Не беспокойтесь, брат Джонатан, — проскрипели в ответ, — папа непременно вознаградит того, кто служит ему столь ревностно, как вы…

— Ну вот, — довольно усмехнулся Святослав, когда они выехали из Виложа, сопровождаемые косыми взглядами местных жителей и опасливым шепотком «русс, русс». — Еще один-два дня — и переправимся через Двину. А там уж, почитай, наша земля рукой подать…

Томас вздохнул. Как он уже устал слушать эти «рукой подать»! Для варвара «рукой подать» могла оказаться и пара конных переходов, и неделя отчаянной скачки… Впрочем, куда деваться… Слава богу, что после Геммель-гонской чащи преследователи, похоже, потеряли их след. Во всяком случае, за прошедшую неделю беглецы еще ни разу не подверглись нападению.

Так Томас и сказал этому варвару-руссу… Вот только лучше бы он оставил свои мысли при себе. Потому что не прошло и часа, как позади них на дороге появилось облако пыли. Сначала видимое лишь на редких участках, когда дорога выныривала из леса и милю-другую тянулась по полям, облако вскоре приблизилось настолько, что не пропадало даже на лесных прямиках. Похоже, их догонял крупный отряд. Святослав и Томас переглянулись и пришпорили коней, пока не пуская их, однако, в галоп. А еще спустя полчаса сквозь клубы пыли мелькнул бок кареты с уже знакомым папским гербом.

Святослав хищно ощерился и отрывисто приказал:

— Ходу.

Но было уже поздно. Кавалькада рассыпалась на несколько десятков всадников, которые поспешно отстегивали поводки от ошейников собак, несколько свор которых, как выяснилось, следовали за всадниками. В оконном проеме кареты, мчащейся по дороге, мелькнул алый рукав кардинальской сутаны, и всадники завыли и заулюлюкали, посылая вперед псов…

— Сворачиваем, — завопил варвар, поворачивая коня и ныряя в чащу.

Томас бросился за ним, не слишком соображая, что и как делать…

— Держись за мной, — рявкнул русс, пуская коня в галоп, — и береги голову.

Дальнейший путь слился для Томаса в одну сплошную пелену, в которой мимо мелькали ветки, сучья, склонившиеся или лежащие на земле стволы. А сзади все ближе и ближе слышался нарастающий собачий лай…

— Стой! — грохнул над ухом голос варвара. — Слазь.

— Что? — непонимающе переспросил Томас, но могучая рука уже сдернула его с седла, а вторая хлестнула его измученного коня по крупу.

Конь заржал и прянул вперед.

— Сюда, — прошипел Святослав, увлекая Томаса за собой, и в следующее мгновение они свалились в воду.

— Не падай, бегом!.. Куда? Вот дурень… — Варвар стащил Томаса, который, заслышав эту команду, попытался выбраться из воды, обратно в ручей. — По ручью! Попробуем сбить их со следа…