Никола Тесла. Безумный гений

Томас Эдисон в бешенстве метался по кабинету в Менло-парке, размахивая свежим номером «Нью-Йорк таймс». Первый помощник, то ли Харпер, то ли Хокинс, стоял навытяжку с телеграммой в руках и терпеливо ждал, когда уляжется буря. Босс бушевал уже добрых три четверти часа.

– Их статья – полная чушь! Это не может быть правдой! Не! Может! Быть! Правдой! Или я должен поверить, что они – я имею в виду комитет – выдвинули нас с Теслой на Нобелевскую премию, а этот кретин хочет от нее отказаться?!

– Видите ли, сэр, в общем…

– Да говорите же!

– Так и есть, сэр. И боюсь, это еще не все. Кроме статьи, мы только что получили вот это.

Эдисон все еще кипел от гнева.

– Когда я был ребенком, мне внушали, что я слишком глуп и ничего не добьюсь! И вот чего я достиг, имея за плечами всего-навсего сельскую школу! Чтоб вас всех – премия моя!

– Ну, конечно, сэр, какие могут быть сомнения. Но дело в том… Тут…

– Да говорите наконец!

– Сэр, мы только что получили вот это. – Помощник показал Боссу телеграмму.

– Что это? Хокинс, верно? Дайте сюда, мистер Хокинс.

Первый помощник дрожащей рукой протянул изобретателю телеграмму. Эдисон пробежал ее глазами и удивленно вскинул брови:

– Час от часу не легче! Из-за отказа этого болвана комитет вообще все переиграл! Премию дадут какому-то англичанину по имени Генри Брэгг и его сыну!

– Отличный выбор, – пробормотал себе под нос Хокинс, уверенный, что Босс его не услышит.

Эдисон подошел к окну и устремил взгляд в чистое ночное небо. Глядя на равнодушные звезды, он прошептал, будто надеясь, что Хокинс его услышит:

– Во имя всего святого, что творится в голове у этого безумца?

* * *

Как-то осенним вечером Никола с Джорджем Шерфом отправились на прогулку в Центральный парк. Никола захватил кулек зерен, чтобы покормить в изобилии водившихся на аллеях голубей. Среди похожих как две капли воды сизых птиц выделялась единственная белоснежная голубка. Тесла решил предложить славной пичуге добавки. В знак благодарности голубка уселась ему на плечо. Тронутый Никола насыпал ей целую пригоршню зернышек.

– Я просмотрел сегодняшние газеты, – начал Шерф. – Среди выживших на «Титанике» Джона Астора нет.

Никола остановился как вкопанный, не находя слов.

– Большая потеря для всех нас. Астор такой участи не заслужил. Он так любил свою семью, бедным помогал… – Тесла вздохнул. – Вот кто и вправду мог изменить мир к лучшему!

– Не только он, сэр, – заметил преданный Джордж.

Никола печально улыбнулся.

– Нет, но только он верил в наше дело настолько, что был согласен его финансировать.

– Я никак не могу понять, что на уме у этих толстосумов, – со вздохом произнес Шерф. – За двенадцать лет, которые прошли со времен Колорадо, ваша лаборатория – очень маленькая, между прочим, – получила десятки патентов, а они шарахаются от нас, как от прокаженных.

– Кому нужны эти машинки? – презрительно поморщился Никола. – Кстати, Джордж, я не устаю восхищаться вашей преданностью. Вам, несомненно, не раз предлагали другую работу. И уж наверняка на более выгодных условиях.

Джордж в точности повторил пренебрежительную гримасу своего начальника.

– Не нужна мне другая работа. Я хочу работать с Чародеем, – заявил он и поспешил добавить, заметив, как Тесла вскинул брови: – Я знаю, так называют Эдисона, но для меня настоящий Чародей – вы!

Никола дружески похлопал Шерфа по плечу:

– Надеюсь, мы всегда будем друзьями, Джордж. Правда в том, что вы заслуживаете большего, чем я могу вам предложить.

– Вы просто расстроились из-за вчерашнего. Ничего, мы что-нибудь придумаем, чтобы разобраться с долгами. Только не закрывайте лабораторию, мистер Тесла, не бросайте работу…