Никола Тесла. Безумный гений

— Вы не могли бы воздержаться от курения в моем присутствии?

— Виноват! Отвратительная привычка, по правде говоря.

— Тесла… — напомнил посетитель.

— Я весь внимание.

— Тесла должен доказать свою преданность стране, которая дала ему приют. Тем, кто ею управляет. В конце концов, это мы сделали его богатым и знаменитым.

— Он больше не богат. Потерял все во время пожара.

— Разве в этом виновата Америка?

— Нет конечно.

— Разумеется нет. Итак. Вопрос в том, зачем он обратился в правительство с такими завиральными идеями и почему сразу совершенно потерял к ним интерес.

— Как я уже говорил, мне об этом ничего неизвестно.

— Можно ли рассматривать это обращение как завуалированную угрозу?

— Понятия не имею.

— Не хотел ли Тесла предупредить наше правительство, что если его предложение не примут, он обратится еще куда-нибудь?

— Я не знаю.

— Искать поддержки у одного из этих монархов, для которых Америка кость в горле!

— Которым не нравится наш образ жизни…

— Именно! В Вашингтоне весьма обеспокоены: человек с такими мозгами, как у Теслы, способен… Каковы его политические убеждения?

— Мы, знаете ли, никогда не говорили о политике.

— Никогда?

— Нет. Ни разу.

— И вы не находите это странным? Все говорят о политике, не правда ли? Возможно, он упоминал какого-то конкретного политика?

— Да, теперь я и сам нахожу это странным. Все мои знакомые говорят о политике.

— Разумеется. Это вполне естественно. И очень по-американски. Вашингтону это известно.

— Что вы говорите? Всему городу?

— Мистер Морган, в ваших словах мне будто бы послышался сарказм.

— Прошу прощения. Просто у вас так забавно вышло. «Вашингтону».

— Насколько я могу судить по вашему тону, вы не слишком цените тот факт, что Вашингтон до сих пор закрывал глаза на ваши попытки монополизировать рынок.

— Я же говорил вам, никаких монополий! Мы живем в свободной стране. Каждый может завести свое дело, если захочет.

— И если вы позволите.

— Прошу вас, давайте не будем об этом. Просто мне показалось забавным, как вы произнесли «Вашингтон», а вышло, что я невольно вас задел. Я больше не буду. Не буду шутить.

— Буду вам очень признателен.

— Так о чем вы говорили?

— Вашингтон заинтересован в том, чтобы вовремя получать информацию обо всех планах и замыслах Теслы. Поэтому требуется, чтобы патриотически настроенный представитель крупного капитала финансировал его работу.

— Финансировал? И кто же это будет?

— Некий добросовестный инвестор.

— Угу. И сколько же моих денег вам требуется?

— Что ж. Сам я отнюдь не финансист, но средств должно хватать для работы. Я буду наблюдать за экспериментами. Вам придется иметь дело с кем-нибудь еще.

— То есть как? Что значит: с кем-нибудь еще? Прежде я имел дело только с вами.

— На сегодня все. У вас десять дней, чтобы привести дела в порядок.

— Да… Конечно. Но мне лучше не афишировать своего участия!

— Уже поздно. Доброй ночи, мистер Морган. Провожать меня не надо.

— Постойте! Если я соглашусь сотрудничать, — а я, конечно, соглашусь, но вы же понимаете, что это дело весьма деликатное, — может ли Вашингтон гарантировать соблюдение моих собственных финансовых интересов?

На губах посетителя вспыхнула торжествующая улыбка бюрократа, которому удалось уесть финансовую акулу.

— А как же! Весь город…

— Умоляю, еще минуту!

— Мы свяжемся с вами, когда придет время! До скорого! — И человек из Вашингтона, глумливо ухмыляясь, скрылся за дверью.

Морган проводил гостя взглядом. В глазах финансиста полыхала ярость, но он не произнес ни слова и не двинулся с места. Несколько мгновений он мог только дышать.

* * *

Прежде чем отравленная стрела нашла свою цель, прошла неделя. Никола наслаждался неспешным ужином в отеле «Уолдорф-Астория», как обычно, в углу, за столиком на двоих. Изобретатель имел странную привычку выдвигать из-за стола второй стул, а пищу вкушал чрезвычайно медленно и сосредоточенно, подолгу ковыряясь в тарелке.

Время от времени Тесла бросал взгляды на пустое место перед собой. В такие моменты на губах его играла безмятежная улыбка.

— Мистер Тесла, не так ли?

Подняв глаза, Никола увидел джентльмена примерно своих лет, затянутого в великолепно сшитый костюм.

— Да.

Незнакомец протянул руку:

— Разрешите представиться: Джон Джейкоб Астор.

Никола вскочил и поспешно поклонился, избегая рукопожатия.

— Рад встрече, мистер Астор. Я наслышан о вас.

Астор с улыбкой убрал руку.

— Мне всего лишь повезло родиться богатым наследником. Извините, что прерываю ваше уединение, сэр, но не могли бы вы уделить мне пару минут? — И он, не дожидаясь ответа, плюхнулся на свободный стул. — У меня для вас очень интересное деловое предложение, мистер Тесла. Но что же вы стоите? С вами все в порядке?

Тесла весь сжался, напрягая мышцы, но тут же выпрямился и улыбнулся новому знакомому.

— Все в порядке, не беспокойтесь, — проговорил он, усаживаясь на место.

— Я здесь не от имени своего семейства, сэр, — начал Астор, загадочно сверкая глазами. — У меня есть собственный источник дохода — тайный и надежный, — который я намерен употребить на финансирование мировой системы электроснабжения, о которой вы говорили репортерам.

Никола усмехнулся.