Никола Тесла. Человек, опередивший время

Дрязги и скандалы между военными и Теслой сильно подкосили и без того хрупкое здоровье изобретателя. Это и стало официальной причиной его отставки, хотя все приближенные прекрасно понимали подоплеку смены руководства. Так, научный куратор проекта Нейман стал его гражданским директором. Между прочим, сам Нейман особо и не скрывал, что не симпатизирует идеям изобретателя. Современники Неймана вспоминают, что, будучи выдающимся ученым, он иногда чрезмерно увлекался решением научных задач, плохо осознавая их социальные последствия. Так произошло во время атомного проекта, и подобным образом развивалась ситуация на последних стадиях Филадельфийского эксперимента. Заняв пост руководителя проекта, Нейман энергично взялся за подготовку решающего опыта, совершенно не прислушиваясь к предостережениям Теслы. Более того, будучи непревзойденным теоретиком, он с большим пренебрежением говорил о «прогностическом потенциале» изобретателя, считая, что ученый, плохо разбирающийся в хитросплетениях формул, не может реально оценить грядущую угрозу. Здесь великий математик и физик-теоретик был в чем-то прав, Тесла действительно всячески избегал математических сложностей в своих работах и предпочитал метод Фарадея, заменявшего сложную математику графиками и чертежами.

Между тем трагическая развязка близилась. Простудив в доках Филадельфии и без того больные легкие, Тесла скончался в начале 1943 года. Подготовка к заключительному этапу Филадельфийского эксперимента пошла полным ходом…

Судя по всему, руководство УВМИ США мало верило в научную ценность проекта «Радуга». Поэтому, преследуя двойную цель информационного прикрытия и испытания нового фактора радиолокационного траления, был проведен опыт по дистанционному воздействию сверхмощных импульсов магнетронного генератора Теслы на связку бесконтактных мин.

Став руководителем проекта, Нейман провел перерасчет всех критических параметров планируемых опытов, обращая особое внимание на схему электроснабжения эксперимента. Математические расчеты показали, что для достижения критического показателя электромагнитного излучения требуется как минимум три достаточно мощных электрогенератора.

Пренебрегая предсмертными советами и указаниями Теслы, Нейман совершенно необоснованно подсчитал, что избыток мощности позволит оборудованию проскочить опасный участок кривой на графике, перейдя в область электромагнитных колебаний, мало воспринимаемых человеческим организмом…

Весь весенний период и начало лета 1943 года прошли в постановочных опытах с постепенным увеличением мощности электронного оборудования. Вначале и флотский экипаж, и гражданские специалисты не замечали каких-либо неприятных ощущений. Однако стоило в середине лета запустить установку в штатном режиме, и сразу же возник целый ряд тревожных симптомов. Стала появляться сильная головная боль с перемежающимися рвотными позывами, которая возникала в результате изменения месторасположения человека на корабле. Больше всего пострадала палубная команда, у членов которой состояние доходило вплоть до судорожных конвульсий с пеной на губах. Меньше всего пострадали трюмные машинисты. Они отделались лишь сильной головной болью, переходящей в мигрень и сердечную слабость.

Результаты постановочного эксперимента у военного и гражданского руководства вызвали полностью противоположные оценки. По мнению военных (совершенно необоснованному), Нейман пошел на поводу у Теслы и в решающий момент побоялся переступить энергетический порог, отделяющий критический режим от болезненных ощущений команды и операторов. Нейман же, наоборот, никогда не отличался смелостью и решительностью, предпочитая глубоко взвешенные решения. Результаты решающего опыта заставили его глубоко усомниться в собственной правоте и, возможно, сильно пожалеть, что рядом нет великого изобретателя. Но ни остановить, ни даже хотя бы приостановить ход исследований он уже не мог — решающая демонстрация была назначена на осень 1943 года, и указание, пришедшее из недр военно-морского департамента, обжаловать было невозможно. Нейману оставалась только одна возможность обезопасить свой личный состав — придумать специальные индивидуальные средства защиты. Вот тут и проявилась гениальность выдающегося физика, предложившего знаменитые по-особому заземленные шлемы и щиты, получившие среди моряков название экранирующих «кастрюль-дуршлагов» и «сит» Неймана.

Филадельфия — Норфолк