Никола Тесла. Изобретатель тайн

Возможно, Тесла уже в те годы посчитал себя полубогом, а Астора простаком, которому можно безнаказанно втирать очки? Эту статью, кстати, получившую мировую известность и вызвавшую множество самых благожелательных откликов, можно было посчитать ловким пиар-ходом, хитроумной уловкой, с помощью которой «мрачный венгр» попытался выманить у здравомыслящего американского супермиллионера деньги на свои сногсшибательные, но туманные фантазии.

Это только одна из версий, и, на взгляд автора, не совсем правдоподобная, хотя доля истины здесь несомненно присутствует. Потомки не могли отказать умирающему, оказавшемуся один на один с будущим, в искренности. Точнее в фанатичной, не замутненной никакими обыденными обстоятельствами приверженности великой мечте. В этом убеждают по крайней мере два обстоятельства. Во-первых, в эти же дни Тесла отправил агента в Британию, чтобы тот подыскал подходящее место для строительства принимающей станции. Другими словами, даже в этих трудных обстоятельствах изобретатель продолжал работать над проектом трансокеанской радиовещательной системы.

Во-вторых, используя полученные в Англии роялти, Тесла попытался заинтересовать своим Всемирным проектом Джорджа Вестингауза и попросил его одолжить несколько тысяч долларов.

Вестингауз, сохранивший некоторое чувства стыда за недоплаченные великому изобретателю роялти, дал ученому нужную сумму (чуть больше трех тысяч долларов), однако от участия в проекте отказался. Во время своего быстрого расширения и перехода к многофазной системе его компания и так истратила почти 70 миллионов долларов, так что владелец «Вестингауз электрик» просто не имел достаточно средств, чтобы ввязываться в новую авантюру. Тем более в компании с Теслой.

Натолкнувшись на откровенное нежелание Астора снабжать Теслу средствами, наш герой решил — бог с ним. К тому времени он в тонкостях освоил науку производить впечатление, пусть нулевой в смысле экономического эффекта выход работ в Колорадо-Спрингс, казалось, оборвал его надежды на состоятельного спонсора. При поддержке своего друга, художника Стэнфорда Уайта, и миссис Дуглас Робинсон[57], он переключил внимание на другую фигуру, еще более здравомыслящую и жесткую.

Что касается Джона Джейкоба Астора, здесь самое время привести историю, случившуюся с богатейшим гражданином Америки на борту небезызвестного «Титаника», на котором он, доверившись чуду техники, с новой женой отправился к берегам Англии.

…Сразу после рокового удара Астор вышел из каюты и почти тут же вернулся с новостью — «Титаник» столкнулся с льдиной.

О происшествии он обмолвился исторической фразой:

— Я заказывал лед, но не так много.

Через некоторое время пассажиров первого класса попросили подняться из кают на прогулочную палубу. Асторы устроились среди спортивных снарядов на гимнастической площадке. Джон был невозмутим, он не проявлял беспокойства даже тогда, когда пассажиры начали занимать места в шлюпках: он считал, палуба огромного лайнера гораздо надежнее, чем перегруженные спасательные шлюпки.

Без четверти два ночи на палубе появился помощник капитана, который приказал спускать лодки, и только после этого Астор помог жене, ее горничной и сиделке забраться через иллюминатор закрытой прогулочной палубы в шлюпку № 4. Он предупредил помощника, что Мадлен «в деликатном положении», и спросил, можно ли ему присоединиться к ней. Помощник ответил, что мужчины должны оставаться на палубе, пока все женщины не займут места в спасательных средствах.

Астор, согласившись с тем, что он мужчина, кивнул, отошел в сторону и спокойно наблюдал за попытками пассажиров спустить на воду другие лодки. Говорят, он помогал другим женщинам занять в них места.

Его тело было поднято из воды 22 апреля — ровно через неделю после катастрофы.

Мадлен и остальные пассажиры шлюпки № 4 остались живы. У Мадлен в августе родился сын, при крещении он получил имя в честь отца — Джон Джейкоб Астор Пятый. Для российского читателя будет небезынтересно узнать, что дочь Астора от первого брака, Ава Элис Мюриэл Астор, впоследствии стала княгиней Оболенской, женой эмигрировавшего офицера, князя Сергея Оболенского.

Если верно, что каждому воздается по вере его, то душа полковника Астора должна сейчас обитать на Сатурне…

Глава 3

Многим, хотя бы понаслышке, знакомо английское наименование — Уорденклиф (Wardencliffe). Есть что-то неотразимо-притягательное в обозначении места, откуда один из великих зачинателей НТР пытался повелевать молниями.