Никола Тесла — повелитель молний. Научное расследование удивительных фактов.

И даже сам Гуельмо Маркони, итальянский делец-радиотехник, которому во многих зарубежных публикациях приписывали изобретение радио А. С. Попова, не смог обойти благодатную ниву «лучей смерти». Заявив Муссолини о том, что он готов предоставить в его распоряжение чудесное оружие, которое будет уничтожать солдат противника и останавливать боевую технику, он получил от диктатора пост президента Итальянской академии наук и финансирование любых своих исследований. Однако в данном случае красть было негде и ничего, ведь никто, в отличие от научного альтруиста А. С. Попова, не собирался подробно рассказывать в печати о своих реальных открытиях. Единственное, что мог придумать горе-изобретатель, — это огромное устройство размером со столитровую бочку, которое он назвал «радио-сверхмина». Несмотря на помпезное название, это устройство могло только единичным радиоимпульсом временно прерывать работу автомобильных магнето... Успех совершенно смехотворный по сравнению с самыми простыми обычными минами! Однако это не помешало плагиатору в академической мантии до конца своих дней утверждать, что именно он изобрел не только радио, но и самые настоящие «лучи смерти».

Подобно Маркони, огромное количество проходимцев и просто жуликов умело использовали ажиотаж бульварной прессы вокруг таинственного «лучевого сверхоружия». Печатались книги, статьи и давалась масса интервью с самыми разнообразными представителями науки и техники. Энергично поддерживали сенсационные сообщения о «лучах смерти» и магнаты военной промышленности. Живейший интерес проявляли военные ведомства многих стран. Досужие журналисты бульварной прессы, в конце концов, сумели довести тему «лучей смерти» до полного абсурда. Так они договорились до того, что где-то в дебрях Амазонки (наверное, в стране Мемпл-Уайта Конан Дойла) существует специальная промышленность, производящая аппараты, которые извергают «лучи смерти».

Нездоровый ажиотаж подогревался загадочными взрывами дредноутов, изредка происходящими во всех портах мира из-за неумения обращаться с новым опасным пироксилиновым порохом. Флотское руководство нашло прекрасный способ в виде призрачных «лучей смерти» списывать свое головотяпство и безалаберность на неизвестных террористов, при каждом удобном моменте облучающих их корабли и подводные лодки.

Все это создавало питательную среду для шумных афер. Так, в 1913 году некий итальянский «инженер-химик» Джулио Уливи предложил адмиралтейству Великобритании уникальный способ подрыва мин с помощью открытых им таинственных невидимых лучей. Как умудрились английские адмиралы принять бредовое предложение совершенно неизвестного изобретателя, до сих пор остается интересной загадкой. Тем не менее Уливи оказался талантливым организатором «военно-морских шоу». На показательных выступлениях специально подготовленные морские мины отплывали от берега и взрывались эффектным щелчком тумблера на большом черном полированном ящике. Однако когда дело дошло до контроля подготовки эксперимента и открытия секрета подрыва мин загадочными лучами, изобретательный «инженер-химик» стал требовать огромного аванса.

Здесь наконец-то возобладал здоровый британский скептицизм, и «изобретателю» пришлось срочно вернуться в родные пенаты. Для эксплуатации его открытия было создано акционерное общество (вспомним АО «Глобальный резонатор» Теслы!), акции которого в преддверии войны хорошо раскупались. Никто не сомневался в надежности вложений, ведь «химик» вовремя оборвал эксперименты за рубежом, а в Италии начал их как бы «после зарубежной проверки». И все же, в конце концов, Уливи оказался перед необходимостью взорвать лучами обычную морскую мину, а не ту, которую он подготавливал в своей лаборатории. Конечно же, «гениальный изобретатель» тут же исчез... Расследование по горячим следам показало, что аферист просто снабжал мины примитивными химическими взрывателями, рассчитанными на определенное время срабатывания.