Никола Тесла — повелитель молний. Научное расследование удивительных фактов.

Полярное сияние на Юпитере имеет ту же природу, что и на Земле: быстрые электроны, дрейфующие в магнитосфере планеты вдоль силовых линий между полюсами, высыпаются у полюсов в верхние слои атмосферы и вызывают свечение газа. Полярное сияние Юпитера интенсивнее всего в ультрафиолете, поскольку основные спектральные линии водорода, который доминирует в атмосфере Юпитера, лежат именно в данной части спектра.

_{Рис. 58. Юпитерианские сияния}

Природа полярных сияний продолжает волновать ученых. Можно сказать так: внимание к ним растет пропорционально росту наших интересов к процессам, происходящим и в атмосфере Земли, и на Солнце, а также благодаря возросшим техническим возможностям науки. Теперь у исследователей полярных сполохов появились могущественные помощники — геофизические ракеты, искусственные спутники Земли, снабженные самой современной аппаратурой. Приборы, установленные на спутниках, уже дали ученым немало ценнейших сведений о самых высоких слоях земной атмосферы — их химическом составе, строении, плотности и многом другом.

Все это позволило кое-что уточнить в представлениях о природе полярных сияний, что-то пересмотреть, от чего-то полностью отказаться. Идет быстрый процесс углубления знаний, и он еще далек от завершения (см. рис. 59 на вклейке).

На рисунке видны окружающие полюс Сатурна кольца ультрафиолетовых полярных сияний. Поднимающиеся более чем на тысячу киломеров над верхней границей облачного покрова, эти полярные сияния во многом напоминают аналогичные земные явления. Природа сатурнианских сияний связана с потоками энергичных заряженных частиц солнечного ветра, направленных магнитным полем планеты в полярные области, где они начинают активно взаимодействовать с атмосферными газами. На изображении, выполненном в условных цветах, протяженные красные области полярного сияния соответствуют излучению атомарного водорода, белые области связаны с водородными молекулами. Полярные сияния в мощных атмосферах планет газовых гигантов имеют ту же природу, что и в земной плазмосфере. Главные отличия связаны со строением отдельных магнитосфер.

Так, новейшие данные, полученные с помощью современных средств исследования, приводят некоторых ученых к предположению, что полярные сияния — это следствие взаимодействия ультрафиолетового излучения Солнца с очень разреженным воздухом, который на больших высотах находится в атомарном состоянии. Происходит ионизация воздуха — превращение нейтральных атомов в заряженные ионы. Существование в верхних слоях атмосферы ионосферы — области, хорошо проводящей электричество, — уже прочно доказано.

Наиболее убедительным доводом в пользу того, что мы понимаем какое-нибудь физическое явление, является его повторение в лаборатории. Это удалось сделать и для полярного сияния — создать его искусственно в лаборатории с масштабами нашей планеты (см. рис. 60 на вклейке). Данный эксперимент, получивший название «Араке», был проведен в свое время совместно российскими и французскими учеными.

В качестве лабораторий были выбраны две магнитосопряженные точки на поверхности Земли (то есть две точки на одной и той же силовой линии магнитного поля). Ими были: для Южного полушария — французский остров Кергелен в Индийском океане, а для Северного — поселок Согра в Архангельской области. С острова Кергелен стартовала геофизическая ракета с небольшим ускорителем частиц, который на определенной высоте создал поток электронов. При движении вдоль магнитной силовой линии от Земли, которая над экватором была уже на расстоянии 20 000 км, эти электроны проникли в Северное полушарие и вызвали искусственное полярное сияние над Согрой. К сожалению, облака не позволили визуально наблюдать это сияние с поверхности Земли. Однако радарные установки четко зарегистрировали его.