Николай и Александра

Не было ни одного императора, короля или президента в Европе, который бы не ступил на сверкающую чистотой палубу "Штандарта". Кайзер, чья белая с золотом яхта "Гогенцоллерн", откровенно завидовал русскому царю. "Он заявил, что был бы счастлив получить ее в подарок, " - писал императрице-матери государь. В ответном письме Мария Федоровна не скрывала своего возмущения: "Шутка его... была весьма сомнительного свойства. Надеюсь он не посмеет заказать здесь (в Дании) такую же. Подобный жест был бы пределом всего, хотя и в его стиле, характерном для его "тактичности".

Русский царь и немецкий кайзер встретились в последний раз в июне 1912 года, когда "Штандарт" и "Гогенцоллерн", придя в Ревель, встали на якорь борт о борт. В письме от 30 июня государь докладывал родительнице: "Император Вильгельм оставался три дня, и все прошло вполне удачно. Он был чрезвычайно весел и приветлив и много шутил с Анастасией... Он дал хорошие подарки детям и Алексею много игр в миниатюре... Он пригласил в последнее утро к себе на яхту всех офицеров на закуску с шампанским. Этот прием продолжался полтора часа, после чего он... рассказал, что наши офицеры выпили 60 бутылок его шампанского".

Всем остальным местностям своей империи Николай II и Александра Федоровна предпочитали Крым. Приезжающему с севера поездом путешественнику, утомленному многочасовой поездкой по однообразным просторам украинских степей, Крым являет собой фантастическое зрелище. Южный берег полуострова, омываемый Черным морем - это крутые скалы, отражающиеся в синей и изумрудной воде. Верхние склоны Яйлы поросли соснами. В долинах и вдоль побережья кипарисовые рощи, фруктовые сады, виноградники, аулы, пастбища. Испокон века Крым славился цветами и изобилием винограда. В царствование Николая II ни один зимний бал в Петербурге не обходился без свежих цветов, доставленных поездом из Крыма. Ни одна трапеза у великих князей, в какой бы части страны они не жили, не обходилась без белого и красного вина из крымского поместья хозяина. Крымский климат благодатен круглый год, но весной цветущие деревья, кусты, виноградники, множество цветов превращают долины полуострова в огромный благоухающий сад. Сирень, глицинии, море фиалок, белая акация. Лесной земляникой были покрыты все склоны гор. Вдоль дороги - виноград всех сортов и оттенков: ешь - не хочу. Но больше всего розанов. "Розаны всех сортов, - вспоминала А.Вырубова. - Ими покрыты все стены строений, все склоны гор; в парке лужайки, беседки". Благодаря изобилию цветов с их нежным ароматом, яркому солнцу, дующему с моря теплому ветру, ореолу свободы и здоровья, с которыми был связан в их сознании Крым, больше всех других своих поместий государь и императрица любили Ливадию.

До 1917 года Крым сохранял первозданную дикую красу. Вдоль черноморского побережья от Ялты до Севастополя тянулись нарядные виллы, принадлежавшие членам императорской фамилии и знати. Половина территории полуострова была отмечена столбами, над которыми реяли золотые двуглавые орлы, обозначая владения царской семьи. Не желая, чтобы тишину и природную дикость этого земного рая нарушали шум и копоть, Александр III и Николай II отклоняли проекты железных дорог в Крыму. Исключение составляла лишь ветка, соединявшая Симферополь с Севастополем. В Ялту, небольшую гавань на границе императорского поместья, добирались из этого порта или экипажем или же на судне. Морское путешествие продолжалось четыре часа, на поездку в карете уходил целый день.

Коренным населением Крыма были исповедовавшие ислам татары - остатки полчищ, вторгшихся в Россию в XIII веке. До XVIII века, когда Крым был завоеван князем Григорием Потемкиным, полководцем Екатерины II, крымскими татарами правил хан. При царях они жили в живописных белых домиках, разбросанных по склонам гор. Аулы их можно было заметить издалека по стройным минаретам мечетей. Мужчины - мускулистые и смуглые - носили круглые черные шапочки, вышитые куртки и узкие белые штаны. "Когда вы видели кавалькаду всадников, - с восхищением писала Вырубова, - то казалось, что перед тобой племя кентавров". Татарские женщины были очаровательными существами, которые красили волосы хной и прятали лица под накидкой. Всем существом татары были преданы царю, видя в нем приемника ханов. Когда царская карета проезжала через татарское селение, ей приходилось останавливаться с тем, чтобы впереди нее, исполняя свой верноподданический долг, смог проехать местный старейшина.