Николай I Освободитель. Книга 7 (СИ)

Несмотря на то, что Букингемский дворец во время взрыва разрушившего центральную часть Лондона пострадал мало, — выбитые стекла и сорванная местами крыша не в счет — уже год королева практически безвылазно квартировала в Винздорском замке, перенеся сюда центр государственной власти. Здесь же проводили собрания министры и даже для парламента был выстроено временное здание, которое стало прибежищем депутатов на время восстановления — по-честному правильнее было бы сказать «постройки заново», поскольку от старого строения практически ничего не осталось — здания Парламента на берегу Темзы.

Город Винздор в лучшие времена способный похвастаться десятью тысячами жителей неожиданно стал такой себе временной административной столицей империи и буквально за год вырос чуть ли не в пять раз. Последнее жутко раздражало молодую королеву Викторию, для которой дворец был не просто летней резиденцией, а полноценным домом, и которой превращение окружающего замок городка в «мегаполис» не нравилось абсолютно.

И тем не менее именно здесь в графстве Беркшир в полусотне километров от Лондона состоялась встреча, определившая политику Британской империи на следующие как минимум десять лет.

— Мое мнение — с Николаем нельзя договариваться. Он последовательный враг Британии, и наиболее верным решением будет продолжить попытки его устранения. Прошлый раз практически получилось, следующий раз — получится. Он же не бессмертный в конце концов, — граф Абердин обычно столь аккуратный в высказываниях на этот раз был максимально категоричным. — За время моего достаточно короткого надо признать пребывания в России, я успел, так сказать, осмотреться. Русские демонстрируют поразительный рост в промышленности, в инфраструктуре и даже финансовом секторе. А учитывая их ресурсы в том числе человеческие, боюсь очень скоро может стать просто поздно.

— У нас ресурсы в наличии не меньшие, а скорее — большие, а по населению Индия способна покрыть всю Россию с Пруссией и прочей европейской мелочью, как бык овцу, прошу прощения ваше величество, — премьер министр граф Дерби кивнул в сторону сидящей немного в стороне от общей дискуссии молодой королевы Виктории. — Противостояние с Россией уже обошлось Великобритании в изрядный пенс. Очевидно, что в ближайшие годы в Европу влезть мы просто не сможем, там будет все поделено между Парижем и Петербургом, поэтому мое предложение, сосредоточиться на китайском вопросе, остается в силе.

— Что конкретно предлагают русские по Китаю?

Поражение в Европе пошатнуло позиции Англии и на другом конце мира. И так последнее время сложные отношения с Китаем к 1839 году вовсе перешли в открытое противостояние: европейцев просто выгнали из открытого ранее порта Гуанчжоу, а все сосредоточенные на складах запасы опиума конфисковали и уничтожили. Это был весьма болезненный удар по финансам от внешней торговли Британской Ост-Индской компании, доходы которой от торговли опиумом с Китаем иначе как баснословными назвать нельзя. Стоимость выращивания фунта опиума в Индии составляла меньше фунта за килограмм, а продажная его стоимость в Гуанчжоу превышала четыре фунта. Все те же пресловутые 500% прибыли, и это даже если не брать навар от китайских товаров — в первую очередь чая и шелка — которую торговцы получали, привозя его в Европу. Один такой круговой рейс Британия-Индия-Китай-Британия давал десять фунтов на каждый вложенный. Уже больше 1000% прибыли. Есть за что побороться.

— Ничего конкретного пока, — министр иностранных дел отчетливо поморщился. — Содействие, военную помощь. Хотят за это получить земли по левому берегу реки Амур и кусок тихоокеанского побережья. По правде говоря, мне пришлось изрядно поизучать карту, чтобы понять, о чем вообще идет речь. Места там дикие, населения практически нет и в ближайшее лет двадцать вряд ли появится.

— То есть вы считаете, — подала голос молчавшая до этого Виктория, — что данное предложение нам выгодно?

Собственно, никаких сомнений по поводу необходимости военной операции против Китая у присутствующих не было. Слишком большую прибыль приносила опиумная торговля в казну Великобритании, и слишком сильно империя нуждалась именно сейчас в притоке дешевых денег, чтобы упускать такую возможность. Вот только предыдущая неудачная война изрядно поколебала уверенность лондонских вельмож в своих возможностях. Как не крути, а население Китая было просто огромно, а армия превосходила всю британскую в несколько раз, при том что именно туда на восток империя могла отправить в лучшем случае — несколько полков. В такой ситуации помощь русских была совсем не лишней, тем более, что они не требуют какой-то серьезной доли в добыче.