Николай I - попаданец. Книга 3

Фении, так называли себя ирландцы, водрузили над фортом два флага, один свой, зеленый с желтым восходящим солнцем, а другой флаг США. Англичане, обеспокоенные внезапным нападением и поначалу опасавшиеся, что подверглись атаке северян, собрали крупный отряд драгун, усиленный местной милицией. На этот раз полковник Стивенс, командующий королевскими драгунами не спешил, собрав все силы, которые смог наскрести и тренируя местных ополченцев, большинство из которых первый раз держало оружие. Лишь через неделю его батальон из восьмиста штыков и сабель подошел к форту Эри. За это время братья основательно закрепились, усилив хлипкий частокол бревнами и валунами. Единственное двенадцатифунтовое орудие, прибывшее с драгунами не смогло нанести большого вреда толстым бревнам и англичанам пришлось штурмовать укрепления с помощью лестниц.

Первый штурм был отбит, а во время второго ирландцы контратаковали и прорвав ряды красных мундиров ретировались обратно в США, где большинство из них было арестовано.

Через два дня подобный рейд совершила другая группа повстанцев, на этот раз избрав своей целью восточную Канаду*. Здесь британцам сопутствовал больший успех, и они смогли захватить в плен три дюжины братьев.

Вкупе с инцидентом судна Трент*, рейд на канадскую территорию вызвал большой резонанс с Соединенном Королевстве. И хотя американцы отпирались и обещали строго наказать виновных, после жарких дебатов в парламенте, в июле 1862 года Британская империя объявила войну США.

- Митяй, чего копошиться, давай подналяжь, - крикнул главный механик 'Новоросийска' Нечипоренко. Молодой, жилистый юноша, с черным от копоти лицом, закряхтел, навалился на массивный железный рычаг и тяжелое зубчатое колесо со скрипом повернулась на несколько зубьев.

- Все постой. Вижу шельму, сказал механик, ковыряясь в механизме. Взяв небольшую киянку и молоток он несколькими ударами выбил узкий железный предмет из-под шестеренок поворотного механизма башни. Вытерев руки об грязную, промасленную тряпку он улыбнулся, - и как только сюда этот ключ попал? Чуть весь механизм не угробил. Зубья чудом целыми остались.

- Видно при смазке осталась. - ответил Митяй, - небось Федорыч забыл. Он давеча здесь возился и ругался, что твой боцман. Мол от этой жары у него и рожа распухла и чешется все.

- Уж я ему почешу, - сварливо ответил механик, - морда у него видишь ли распухла. Пьет небось втихаря, вот рожа и пухнет на ентакой жаре то.

- Может и пьет. Но вряд ли. Уж больно капитан из-за этого лютует.

Разговор двух моряков оказался прерван звоном корабельного колокола.

- Боевая тревога, - закричали неподалеку, и броненосец ожил. Раздался свист боцманской дудки, созывавший построение экипажа и топот многочисленных ног, перемешивающийся с матом. Сорвались с места и Нечипоренко с Митяем. Через пять минут весь экипаж выстроился в три шеренги на палубу. Лишь вахтенные да дозорные остались на своих местах. Капитан Беляев, капитан корвета 'Новороссийск', лишь полгода назад прибывшего в Веракрус и оттуда переброшенного в Новый Орлеан, прошелся глазами вдоль шеренги в и остался доволен. Лица моряков были серьезны, без следов растерянности и страха в глазах. Скорее спокойная сосредоточенность. Вокруг шла война, а боевая тревога означала лишь одно - настал и их черед вступить в бой.

- Господа, - начал капитан, - нами получены известия, что к Новому Орлеану движется эскадра Союза* из двадцати вымпелов, из них четыре паровых корвета. Сами знаете, что сил у нас маловато. Адмирал Нахимов все еще находится у Норфолка. Я знаю каждого из вас и уверен, что мы не уроним чести русского оружия. Через час мы выходим в море, чтобы встретить неприятеля на подходе к фортам. Наш корабль идет вторым в ордере в соответствии с диспозицией. - Беляев на секунду сделал паузу, а потом спросил, оглядев строй:

- Вопросы есть? - шеренга синих мундиров молчала. Какие тут вопросы? Война, она и есть война, а свой маневр каждый знал и так. - Раз вопросов нет, всем вольно. Экипажу подготовиться к отплытию. Офицерам собраться в клубе. Клубом моряки называли единственную на корабле столовую, служившую и классом и центром немудреных развлечений.

В десять утра эскадра из двух корветов и трех бронефрегатов проекта 'Варяг' под андреевским флагом двинулась вниз по реке, чтобы преградить путь эскадре северян, нацеленной на захват Нового Орлеана. Нападение северян случилось очень не вовремя. Основные силы флота находились у восточного побережья Конфедерации, срывая попытки американского флота установить блокаду и захватить основные гавани южан. Новый Орлеан осталась прикрывать небольшая флотилия под командованием вице-адмирала Раевского. Основной расчет делался на то, что любая эскадра США, пытающиеся прорваться в Мексиканский залив будет перехвачена Нахимовым у Восточного побережья, но адмиралу северян Фаррагуту удалось воспользоваться моментом, когда русский флот сражался у Норфолка и проскочить на юг.