Николай II. Отречение которого не было

В том же духе был выдержан ответ Государя и Бьюкенену, который во время аудиенции позволил себе обсуждать дела внутреннего устройства Российской империи. Причем Бьюкенен недвусмысленно дал понять, что если император не пойдет на английские требования, его ждет революция и даже возможно гибель. Бьюкенен сказал, что «За неделю до убийства Распутина я слышал о предстоящем покушении на его жизнь. Я счёл эти слухи пустой сплетней, но, тем не менее, они оказались верными. Поэтому я и сейчас не могу оставаться глухим к доходящим до меня слухам об убийствах, замышляемых, как говорят, некоторыми экзальтированными личностями. А раз такие убийства начнутся, то нельзя сказать, где они кончатся»[267].

Отрицательный ответ Николая II на фактический ультиматум союзников привел к тому, что в правящих кругах Антанты было решено оставить путь дипломатического давления и перейти к открытой поддержке заговора против царя.

19 января 1917 года в Петрограде собралась конференция союзников. Державы были представлены на самом высоком уровне. Представляя по её результатам доклад императору Николаю II, министр иностранных дел России Н. Н. Покровский сообщал: «С Высочайшего Вашего Императорского Величества соизволения в январе месяце текущего года созвана была в Петрограде, для установления политических и военных мероприятий, связанных с продолжением войны, Конференция союзных держав, при участии представителей России, Франции, Великобритании и Италии. В состав Конференции в качестве представителей союзных правительств вошли: от Франции — министр колоний Думерг, французский посол в Петрограде г. Палеолог и генерал Кастелъно; от Англии — член кабинета министров и военного Совета виконт Мильнер, великобританский посол сэр Дж. Бьюкенен»[268].

Главным действующим лицом западных союзников на конференции был, конечно, лорд Мильнер. «С конца 1916 г., за исключением Ллойд Джорджа, Мильнер был самой значительной фигурой в правительстве», — пишет в своей книге английский историк В. Гальперин[269].

10 декабря 1916 г. Ллойд Джордж назначил Мильнера главой объединенной делегации союзников для переговоров с Россией. Уже после февральского мятежа ирландский представитель палаты общин прямо указывал на Мильнера, как на организатора русской революции: «Наши лидеры поздравляют кого? Преуспевших мятежников! Они послали лорда Мильнера в Петроград, чтобы подготовить революцию, которая уничтожила самодержавие в стране-союзнице»[270].

5 февраля лорд Мильнер, среди прочих делегатов конференции, был принят императором Николаем II. Во время этого приёма была предпринята попытка со стороны Мильнера оказать прямое давление на царя. При этом лордом Мильнером была представлена Николаю II записка, в которой он предлагал назначить на высшие посты в государственных органах власти России определенных людей из оппозиции, «не считаясь с официальными традициями»[271].

Мильнер дал понять, что в противном случае у царского правительства могут возникнуть серьезные затруднения, в том числе с поставками военных материалов из Англии. Будучи в курсе этих событий, английская газета «Манчестер Гардиан» от 16 марта 1917 г. привела содержание бесед Мильнера с Николаем II, утверждая, что лордом было высказано настоятельное пожелание, чтобы было назначено новое правительство, в котором премьером и одновременно министром иностранных дел стал бы С. Д. Сазонов[272].

Жесткий ультимативный характер требований Мильнера подчёркнут А. Бальфуром в беседе с военным обозревателем газеты «Таймс» полковником С. Репингтоном: «Монархам редко делаются более серьезные предупреждения, чем те, которые Мильнер сделал царю»[273].