Вот как этот день вспоминала подруга царской семьи Анна Вырубова:
К сожалению, это был последний столь массовый патриотический подъём в империи.
3 августа Германия объявила войну Франции, а 4 августа – Бельгии. Затем военную эстафету продолжила Великобритания, объявившая 4 августа войну Германии. И спустя два дня войну России объявила Австро-Венгрия.
Так началась война, в которой приняли участие 38 государств мира с населением около миллиарда человек. В России эта война сначала именовалась «Германской» и «Второй Отечественной», после октябрьского переворота – «Империалистической», а сейчас просто – «Первой мировой». Хотя ей больше подходит другое название, которое сегодня всё чаще используется в СМИ – «Великая и забытая», поскольку большинство жителей современной России мало что могут о ней рассказать. И это ужасно несправедливо по отношению к миллионам русских солдат, отдавших за царя и Отечество самое дорогое – свою жизнь.
Война разворачивалась на двух основных театрах военных действий – французском и русском. Наше военное командование приняло решение практически одновременно начинать наступления по двум направлениям – в Восточной Пруссии против немцев (силами Северо-Западного фронта) и в Галиции против австрийцев (силами Юго-Западного фронта).
17 августа началась операция в Восточной Пруссии, а уже через три дня 1-я русская армия под командованием Павла Карловича фон Ренненкампфа нанесла поражение 8-й германской армии генерала М. фон Притвица в битве при Гумбиннене. В это же самое время 2-я русская армия, руководимая Александром Васильевичем Самсоновым, не испытывая какого-либо сопротивления, быстро продвигалась вглубь немецких земель.
Мгновенно проведённая мобилизация и молниеносное вторжение в немецкие пределы, обескуражило германское командование. Эти события заставили немцев перебросить с западного фронта на восточный два корпуса и конную дивизию. Кроме этого, генерала фон Притвица заменили Паулем фон Гинденбургом, которого срочно отозвали с военной пенсии.