22 февраля 1917 года Николай II делает самую роковую ошибку в своей жизни — он покидает столицу и едет в Могилёв, в свою Ставку. После поражений в войне 1914–1915 годов 23 августа 1915 года царь принял на себя звание Верховного главнокомандующего. Многие из его окружения не поддержали это. Царь априори должен быть в столице и руководить всей империей, а не только воюющей армией, должен держать руку на пульсе политической жизни страны. Правительство, глава Думы, видные интеллектуалы того времени отговаривали царя от принятия на себя звания Верховного главнокомандующего. Тем более, в это время армия отступала, а при этом неизбежно падает популярность главнокомандующего армии. Ставка в Могилёве всё равно не находилась непосредственно на самом фронте. Командовать военными действиями царь мог бы через курьеров и телеграф. В августе 1915 года мать Николая II, Мария Фёдоровна, умоляла сына не принимать на себя главнокомандование армией, но он её не послушал… У Николая II ещё тогда, в августе 1915-го спросили: «Кто будет вас в это время замещать в столице?». Он ответил:
23 февраля 1917-го большинство петроградских заводов забастовало. Рабочие подходили к работающим заводам и добивались того, чтобы они тоже присоединялись к забастовке. События начинали нарастать, как снежный ком. А демонстранты шли по улицам столицы с транспарантами:
24 февраля к огромным толпам присоединились студенты университета. Стало ясно, что полиция не в состоянии самостоятельно подавить бунт. На подавление бунтовщиков были брошены гвардейские полки. В некоторых местах казаки отказались разгонять толпу.
25 февраля градоначальник Петрограда генерал Александр Балк отдал приказ военному командованию подавить бунт. В этот день на демонстрантов были брошены казачьи и пехотные части. Начались убийства демонстрантов. Возле Николаевского вокзала казаки начали брататься с демонстрантами. Только в 18:00 в этот день царь Николай II узнал из телеграммы о надвигающейся лавине неповиновения. Царь получил две телеграммы: от начальника штаба генерала Алексеева и министра внутренних дел Протопопова. Царь дал ответную телеграмму, где потребовал решительного прекращения беспорядков в Петрограде. Ночью охранное отделение в столице провело арест свыше 150 человек — активных деятелей оппозиционных партий.