Николай II. Расстрелянная корона. Книга 1

Остановка на острове Ява была сделана ради устроения праздника перехода через экватор. Его провели в полном соответствии с традицией, давно установившейся в русском флоте. Команда заранее готовилась к нему. Самые остроумные матросы выступали в качестве актеров в комическом спектакле.

Церемония началась в девять часов утра. Николай с мостика смотрел, как матросы вынесли на палубу большой запасной парус. Они приподняли его шкаторины и при помощи помпы стали закачивать из-за борта воду в эту самодельную емкость. Готовилась купель для крещения новичков.

После этого на палубу по штормтрапу взобрался загримированный и раскрашенный матрос, изображавший посланника подводного царя.

Он прошел на мостик и обратился к командиру судна:

– Какой державе принадлежит корабль, который задел килем за крышу дворца водяного царя Нептуна?

Командир ответил:

– Это корабль русского императорского флота.

– Откуда и куда идет судно?

– Из Европы в Азию.

– Согласны ли вы уплатить дань за поломку крыши дворца и переход через владения водяного царя Нептуна?

– Да.

Потом посланник Нептуна обратился к офицерам команды:

– А вы готовы уплатить дань, чтобы водяной царь даровал вам попутные ветры и благополучное плавание?

– Да, – ответили офицеры со смехом.

– Хорошо! Дань Нептун желает получить лично, для чего сам сейчас прибудет сюда.

Брезенты, отделявшие переднюю часть судна, были убраны, и оттуда появилась процессия. Нептун в золотой короне, с бородой из ворса, с трезубцем, в драпировке из сигнальных флагов, с эполетами сидел на колеснице. Ее везла голая свита, измазанная краской. Рядом с Нептуном устроилась царица Амфитрида.

Водяной царь и его супруга слезли с колесницы и сели на трон, возвышавшийся около купели. После шутовских разговоров с командой началось крещение мореплавателей, еще не бывавших в Южном полушарии. Им намыливали головы большой малярной кистью и скоблили огромной деревянной бритвой. Затем новичка бросали в купель. Офицеры откупались чарками, подносимыми Нептуну, его жене и свите.

Комедия закончилась в 10.45. Потом боцман представил командиру корабля пробу обеда команды, а баталер в сопровождении юнги вынес на шканцы ендову с ромом. По случаю перехода через экватор вся команда получала по чарке сверх положенной, Нептун и его свита – по две. Этот день считался праздничным. После обеда матросам объявлялся отдых.

Николай был в восторге от комедии.

С еще большим энтузиазмом он принял предложение яванского губернатора участвовать в охоте на крокодилов.

Обычно туземцы промышляли этих кровожадных тварей с заходом солнца, когда рептилии выходили на прокорм. Но охота возможна и в любое другое время суток. Главное, выманить крокодила на сушу. В воде он практически неуязвим.

Николай решил не ломать обычаи. Он, его окружение, а также охотники-аборигены вышли на забаву с заходом солнца. Туземцы провели гостей к неширокой, но довольно глубокой реке с покатыми песчаными берегами. Николай, князья, офицеры имели при себе карабины, аборигены – копья, палки, двух поросят и сеть с крепкой длинной веревкой.

Князь Барятинский предупредил цесаревича:

– Ваше высочество, вам следует держаться подальше от реки. Помните, оружие крокодила – не только страшная пасть и зубы. Он убивает человека ударом хвоста.

– Я это знаю, но не желаю быть зрителем.

– Тогда прошу вас держаться ближе ко мне. Я охотился на этих тварей и знаю, что к чему.

– Хорошо.

Аборигены меж тем готовились к охоте. Они взяли поросенка покрупнее, вогнали в него большой железный крюк, к которому была привязана длинная веревка. Один из них держал на привязи второго поросенка и палку. Наживка полетела в воду. Абориген тут же стал колотить поросенка палкой. Раздался визг.

Николай повернулся к Барятинскому.

– Зачем он так, князь?

– У крокодила прекрасное обоняние и слух. Он слышит визг поросенка, подойдет сюда, заметит наживку, проглотит ее и попадет на крюк.

– Жестокая охота.

– Весь наш мир жесток, ваше высочество.

– Иногда чрезмерно, – проговорил Николай, неотрывно наблюдая за действиями охотников и сжимая в руках карабин.

Какое-то время ничего не происходило. Было видно, как поросенок из последних сил барахтается в воде. Еще немного, и он пойдет ко дну.

– Вон он, ваше высочество, появился! – воскликнул Барятинский.

– Где?

– Правее приманки.

Николай вгляделся в воду и увидел длинное существо, напоминающее подтопленное бревно и медленно сближающееся с приманкой. Затем последовало резкое движение вперед, и наживка оказалась в огромной пасти крокодила. Страшные челюсти захлопнулись, и хищник дернулся в сторону. Видимо, крюк зацепил его, причинил боль.

Веревка натянулась. С десяток аборигенов схватились за нее и начали тащить крокодила к берегу. Пока тот был в воде, это удавалось им без особых усилий, но вот чудовище уперлось в берег. Туземцы, подбадривая себя криками, изо всех сил тянули веревку и через несколько минут выволокли хищника на песок.