Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Вот ведь как странно человек устроен! Мечтал он о девушке, а как узнал, что вполне может стать ее любовником, почему-то не обрадовался. И даже им становиться не хочет. Он-то надеялся стать для нее лучшим и единственным! Ну, «единственным» если не до знакомства с ним, так хотя бы после. А лучшим — на все времена! А она, получается, любовников просто коллекционирует? Женихов так не подбирают! И когда он ее в кафе лечил, она в постели накануне просто новые эксперименты проводила? Нет, он в такие игры не играет!

Так почему ее из головы выкинуть не получается? После той встречи в день зимнего солнцестояния он же думал, что полностью вылечился от влюбленности в нее. Выходит, так быстро это не происходит. И она тут еще вокруг крутится. Хочет им коллекцию пополнить? Оставила бы его в покое! Или, раз он кэром стал, сделать его своим любовником или даже мужем для нее престижно? А он, как дурак, мучается!

Может, срочно роман какой закрутить, чтобы клин клином выбить? С той же ДД, например? Почему-то возникла уверенность, что она против не будет. А то, что она старше Марион — плевать, сильные магички не стареют очень долго. Зато — секс без обязательств, красота! Хотя… что значит «без обязательств»? Без обязательств жениться — точно, а вот от присяги князю тогда еще сложнее отвертеться будет. Уж не ректор ли ее послал? Получи, мол, любовницу вместо феода и служи счастливо университету и Лерденскому княжеству?! Или у него, Николаса, паранойя развиваться стала?

Похоже, единственный человек, не пытающийся его обмануть, это Маэлла. То есть использовать она его тоже хочет, но честно говорит об этом. К тому же он для нее действительно последняя надежда на сохранение за нею герцогства. А то, что не может много за службу заплатить, не так уж и важно. Все, что сможет, она сделает. И советы дает дельные. Надо постараться ей помочь!

С боевыми артефактами Николас справился дней за пять. За это же время и почти половину списка «антиквара первой гильдии» выполнил. В процессе работы он впервые столкнулся с ограничениями своего резерва. Емкости манонакопителей у артефактов с заклинаниями фон Гербера принципиально отличались от всего того, что он делал раньше. Зарядил три штуки, и половины резерва как не бывало! А их у него по плану — двадцать штук. Совсем опустошать свой резерв Николас боялся, мало ли что? Так и стал эти артефакты с первого дня по три штуки в день заряжать, а делать — столько, сколько успеет. Ну и те, что на продажу, тоже заряжал, там емкости все-таки не такие большие были. Заодно с удовлетворением выяснил, что за семь часов сна его резерв полностью восстанавливается. За сколько он восстанавливается днем — проверить не удалось. Днем он энергию не собирал, а тратил.

Так что когда артефакты уже были все готовы, заряженными из них были только три четверти. Но чтобы встроить их в свое драконье тело, заряжать их, к счастью, не обязательно.

Апгрейд своего тела-голема он проводил на университетском полигоне. Дома все-таки слишком тесно. Разбросал кристаллы по всему телу, но ради эстетики кристаллы одного цвета старался размещать симметрично. Тем более что наиболее смертоносные артефакты (против кэров) делал по две штуки одинаковых (некоторые по три-четыре). Так, «Иглы света» он в надбровных дугах поместил, «Последний удар» в передние лапы и шип на хвосте засунул, «Тремя каплями» — грудь украсил, «Поляной светлячков» — хвост, а «Черный туман» и «Хрустальную колбу» — по крыльям повесил. Защиту (такую же, как и у Орлетты, только большей емкости) на брюхе спрятал, чтобы в бою ненароком не потерять. В общем, даже красиво получилось, если такого монстра в принципе можно назвать красивым.

Отдельной проблемой, с которой пришлось повозиться, была дозировка энергии удара. То есть если брать энергию из внутреннего резерва, не трогая накопители артефактов, то трудностей нет. А вот не опустошить зараз накопитель артефакта при его использовании получалось плохо. В результате просто подсоединил накопители к внутреннему резерву, сразу увеличив его больше чем в три раза, но обмен между ними получился не мгновенным. В бою, может, придется и зараз артефакт разрядить. Но все равно, возможности маневрировать энергией существенно возросли.

По ходу выяснился и один неприятный момент. Кристаллы артефактов частью тела дракона не являлись, и при возвращении человеческой формы Николас столкнулся с дилеммой: либо и человеком ходить украшенным камнями, либо эти камни с собой постоянно в специальной сумке носить. Немного поколебавшись, выбрал второе. Сделал себе кожаный пояс, в кармашках которого кристаллы поместил, а при превращении в дракона по другим частям тела их раскидывал. К счастью, из-за этого процесс трансформации по времени не увеличился и происходил почти незаметно.