Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Профессиональным актером Николас не был, только любителем, но любителем истинным. В результате по вечерам после спектаклей подолгу крутился перед зеркалом в своем двухкомнатном номере (делегация занимала один из "гостевых" флигелей дворца) и примерял на себя только что увиденные роли. Занятие его так увлекло, что через день он даже набор грима в театральной лавке прикупил.

   В результате заметил интересную закономерность. Его тело стало очень пластичным. Не в том смысле, что гнулось как у циркового "гутаперчивого мальчика", хотя и это тоже, главное, он стало принимать и фиксировать образ примеряемого им на себя персонажа. Например, изобразить хромату для артиста - не проблема. Но он, изображая искалеченного войной ветерана, действительно становился хромым и скособоченным. Надо было только почувствовать себя этим самым персонажем... Эти размышления напомнили Николасу о его первых попытках принять форму Кэра-рыцаря, окончившихся так неудачно. "Почувствуй себя рыцарем", - поучал его фон Гербер, а он тогда себя драконом почувствовал! И не жалеет, кстати. Наверное, театральное преображение основано на тех же принципах. Вот она "волшебная сила искусства"!

   От этих размышлений его отвлек вызов по хрустальному шару. Оказалось, что это императрица Агнесса. Николас даже удивился, что это ей не спится, но потом вспомнил, что время в Старозвездиче на два часа опережало Бренское.

   - Мой рыцарь, извини, что беспокою так поздно, но я не могла с тобой не попрощаться.

   - Что случилось, моя прекрасная дама? - не понял Николас.

   - Мне было очень приятно, что в мою честь совершает подвиги такой славный и могучий рыцарь! Но увы, я вынуждена освободить вас от служения мне. Я не могу сказать почему, но завтра вы все сами поймете. Прощайте, мой дорогой!

   Агнесса отключилась. Николас ошалело потряс головой. Что бы это значило? Думай, голова! Отто его что, продал кому-нибудь? Так без его согласия это не пройдет. От службы отказать может, но выбирать нового сюзерена он сам будет. Так что же могло случиться?

   Утром, отправляясь на очередное заседание, он, на всякий случай, оделся в неприметный дорожный костюм обычного горожанина, проверил наличие всех артефактов в поясе, подвесил к нему кошельки с хрустальным шаром и деньгами. Неприятное внутреннее напряжение подсказывало ему, что лучше быть готовым к внезапному отъезду. А то и бегству. Хотя он в упор не мог понять, почему?

   В зале ему в глаза бросилось большое количество пустых кресел. Он что, рано пришел? Нет, все главы делегаций были на месте. А вот Кэров явно не доставало. Из "восточных" Кэров в наличии имелся один настоятель Ю со своими монахами, дэнцев - меньше половины, а пиктанцев так и вовсе ни одного нет.

   Рейхс-император лично перехватил его прямо у входа в зал.

   - Мой дорогой, сегодня заседание начинается с небольшого отдельного совещания Кэров прямо на площади перед дворцом. И оно непосредственно касается тебя. Нионским Кэрам есть что тебе сообщить. Очень важное. Так что не задерживайся, иди скорее!

   - Почему такие новшества? Это как-то связано с переговорами?

   - Да, на переговорах произошел прорыв. Удовлетворены почти все наши требования. Лион теперь наш, границы Дэнляндии признаны всем цивилизованным миром, Марцелл - король Галлодии. На уступки тоже пришлось пойти, мне очень жаль, но это чистая политика... Ладно, не заставляй ждать почтенных Кэров, они уже на площади.

   Отто напутственно похлопал Николаса по плечу и развернул его в сторону выхода. В тот же момент его буквально под руки подхватили два местных гвардейских офицера.

   - Идемте, граф, мы вас проводим.

   Николас быстро глянул на офицеров. Нет, обычные люди, не Кэры, так что на арест не похоже. Хотя, двух рыцарей, чтобы его арестовать, маловато будет! Он небрежно высвободил руки и не спеша пошел вперед. Сопровождающие "деликатно" пристроились чуть сзади.

   - Что-то не нравится мне, как и куда меня ведут. Да и император странно держался. Глаз, правда, не прятал, но он - политик, вполне может с ясным взором и дружеской улыбкой стилет между ребер сунуть. Нет, лучше быть живым параноиком, чем мертвым дураком!

   Он сделал резкий рывок вперед, оторвавшись от сопровождения, и все крыло дворца наполнил практически непрозрачный "Черный туман". Николас немного изменил заклинание, теперь у него появился вариант, бьющий по большим площадям. А энергии в него он сейчас влил не жалея. Сам же, перейдя на "магическое зрение", ловко разминулся с сопровождавшими его офицерами и нырнул в боковой коридор.

   Над площадью и дворцом тем временем парило более шестидесяти Кэров в боевой форме. Шестеро нионцев образовали полукруг перед входом, остальные зависли над площадью или по периметру дворца. Когда из дверей, вместо ожидаемого Кэра вывалился язык "Черного тумана" многие из них переключились на магическое зрение, но часть так и осталась контролировать остальные выходы.