Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Но изучение карты Лерденского княжества на предмет выделения в нем соответствующего баронства, в котором Марион приняла активное участие, а Николас, наоборот, старался отделаться шутками, было прервано самым бесцеремонным образом. В комнату к ним ввалились четыре человека, причем не через дверь, а окна эркера, которые они безжалостно выбили, пройдя прямо сквозь стекла. Рамам тоже досталось.

   - Да что же это делается! - возмутилась хозяйка дома. - Зима же на дворе! И ...

   Что еще гневного собиралась сказать Марион, осталось неизвестным, так как незваные гости стали на глазах расти, превращаясь в упирающихся головами в потолок монстров. Человекообразных, но странных пропорций и в жутких доспехах, из которых во все стороны торчали шипы и лезвия. С двуручными мечами в руках. А потолки в доме, между прочим, были выше трех метров! Язык у бедной женщины прилип к гортани.

   - Перед тобой рыцари Света, новичок! - пророкотал один из них. - Присоединяйся к нашему Ордену и помоги нам очистить этот мир от скверны!

   Николас проглотил комок в горле:

   - А Вы уверены, что ничего не перепутали?

   - Твоя богиня могла скрыть факт твоего посвящения от людей, но не от других богов. Локрис нас сюда направил! ("Бог мести? Ничего себе, покровитель у Ордена!" - мысленно охнул Николас.) Вызываю тебя на поединок!

   - Что, прямо здесь и сейчас? Мне этот дом дорог, как память об отце!

   - А ты мне нравишься, новичок! Завтра в полдень. На острове за городом. Если решишь присоединиться к нам, покажу, как должен сражаться истинный Кэр. Откажешься, не взыщи, убью!

   Кэры ушли через тот же эркер, что и вошли. Не уменьшившись в размерах. Теперь не только рамы менять придется, но и кирпичную кладку чинить!

   - Что это было? - слабым голосом произнесла Марион, когда пыль немного осела, а нервы столь же немного успокоились.

   Николас приобнял мать за плечи.

   - Дорогая, давай сначала отсюда уйдем, и двери закроем, пока всю квартиру не выстудили. Надо срочно мастеров вызывать, да и жильцов успокоить не мешало бы.

   Напоминание об обязанностях домохозяйки окончательно привело Марион в чувство. Бедные служанки снова забегали, как наскипидаренные, только теперь к ним подключился еще и дворник. А потом и истопник. Хозяева же перебрались в библиотеку, раз гостиная пришла в полную негодность.

   - Похоже, эти господа решили, что я тоже Кэр, - констатировал очевидное Николас. - Это многое бы объяснило, но только я в упор не помню, чтобы богиня меня благословляла. Разве что затылком об пол, когда я в храме поскользнулся.

   Маг пошутил, не подозревая, насколько был прав.

   - Все равно, надо к фон Герберу идти, больше к некому. Он - старейший Кэр, должен знать о них больше всех. Может, что подскажет. Особенно, что с поединком делать. Этот монстр меня же одним щелчком убьет, сдаться не успею. И не важно, соглашусь я к ним в Орден идти или нет. Хотя, может, амулет защиты еще успею сделать? Глядишь, на пару ударов его и хватит.

   Мать известие о возможном "Кэрстве" сына восприняла спокойно. Точнее, в нем не сомневалась. Представить себе Кэра или бога обманывающего обычного смертного, она не могла. А вот поведение ректора в свете новой информации вызвало уже у нее совершенно противоположную первоначальной реакцию:

   - Вот же скопидомы! Дворянство безземельное, как кость собаке, бросили и считают, что мы им по гроб жизни обязанными должны быть?! Теперь меньше, чем на четверть княжества не соглашусь! И то мало! Ты, сынок, не торопись с решением, а то попадешь в кабалу к таким вот жуликам за медную монету. Здесь спешка не нужна, чай не на пожаре. Благословение богини у тебя уже не отнять!

   Николас порадовался наивной уверенности матери, что завтра с ним ничего плохого случиться не может, и оставил ее одну разбираться с хозяйственными делами и мечтами о богатом лене. А сам после некоторого колебания двинулся в сторону университета.

   Лерденский университет - это целый городок, окруженный каменной стеной. Десятки зданий, из которых, правда, большинство - небольшие коттеджи преподавателей или студенческие общежития. Общежития по местным понятиям, скорее, малогабаритные квартиры. По несколько человек в комнату никого не селили, маги все-таки, да и аристократы почти все поголовно. Хотя, конечно, наиболее богатые жили в собственных апартаментах, домах, дворцах (нужное подчеркнуть) в городе. Или арендовали коттедж, как у преподавателей. Соответственно и личных слуг в этом кампусе было больше, чем самих студентов.

   Городок имел собственную центральную площадь, на которую выходили дом ректора, административный корпус и храм всех богов. Небольшой, но изящный. С четвертой стороны площади начиналась парковая аллея, вроде Елисейских полей в Париже, предназначенная, по задумке архитектора для размышлений, но трактовать подобное времяпровождение можно весьма вольно.