Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Тут еще и Кэры подвалили, все с бокалами чего-то крепкого. Ну почему пиво на таких приемах не подают?! В общем, пришлось присоединяться к коллективу и запивать тарталетки с вкуснейшим салатиком слегка ароматизированным спиртом. Все удовольствие испортилось! Подхватить же второй бокал с чем-нибудь безалкогольным и не перебивающим вкус банально не хватало рук. Николас даже пожалел, что в боевую форму перекинуться нельзя.

   Наконец, к залу, слегка толкаясь в дверях, прорвались и дамы, с огорченным видом поглядывая на порядком опустевшие столы. К которым они даже не пошли, так как гости снова занялись перестроением, образовав живой коридор от двери в прихожую к дверям в столовую. Последним вошел король Отто и прошествовал к противоположным дверям, где его уже поджидал нарядно разодетый лакей (или мажордом?). В ответ на милостивый кивок монарха тот проревел, как полководец, скликающий войска на поле боя:

   - КУ!!!-ШАТЬ!!! ПО!!!-ДА!!!-НО!!!

   У Николаса даже ухо заложило. Правда ненадолго, организм Кэра и не такие перегрузки выдерживает. Но, все равно, показатель...

   В результате, в столовую первыми вошли Кэры. Контуженные монархи немного задержались. Выстроить хотя бы несколько пар и вести дам к столу сразу у них не получилось. Зато король Отто успел проскочить мимо акустического удара и теперь важно восседал во главе стола.

   Столы были расставлены буквой "П" и украшены различными фарфоровыми статуэтками и цветами. Примерно через каждые три метра на серебряных блюдах стояли кадки с лимонными и померанцевыми деревьями, на каждом хотя бы по паре плодов. А посредине зала так и вовсе фонтан организовали.

   Гостей сажали только с внешней стороны стола, лицом друг к другу, середина зала была оставлена для официантов. Хозяин со своей стороны стола сидел в гордом одиночестве, а вот гостей перетасовали "по старшинству", не давая садиться делегациями. Проделано было это все очень ловко. Каждого, входившего в двери, буквально подхватывали под руки два лакея (судя по росту и манерам - из переодетых гвардейцев) и быстренько доставляли к его месту, не давая опомниться. А там шустро задвигали под коленки кресло, на всякий случай придерживая его и не давая подвинуть назад, если кто встать попытается. Нельзя сказать, что монархам - противникам объединения, такое обращение понравилось, но скандала поднимать никто не стал. Тем более, что союзники Остфалии, видимо, были предупреждены, и рассаживались совершенно спокойно.

   В результате, монархов посадили по правую руку от хозяина, Кэров - по левую, а остальных членов делегации - в конец столов. Причем монархов-"оппозиционеров" посадили поближе к началу стола, на более почетные места. Там, откуда своих советников им и видно, практически, не было.

   В отличие от монархов, Кэров соблюдать очередность рассаживания никто не пытался, не принято в среде рыцарей местами считаться, все равны, все - братья. Николаса подхватили и усадили промеж себя фон Янгель с сотоварищами из Остфалии, а достойный фон Гербер самым последним уселся, подальше от короля Отто, зато поближе к дамам. Тех в начале свитских мест посадили, хоть и перемежив их кавалерами, но старого ловеласа конкуренция никогда не смущала. Равно как и то, что дамы эти были прожженными дипломатами и отнюдь не из союзных государств. На него где сядешь, там и слезешь. Хотя дамам (симпатичным) он разрешал садиться себе исключительно на колени, прочие варианты допускались только для предварительно раздетых...

   Гости за столом не теснились, толкаться локтями никого не заставляли. Официанты сновали посреди зала, разнося гостям тарелки с уже разложенной на них едой. Времена, когда на стол укладывали целого кабана, а гостям прямо от него отрезали куски подгоревшего или недожаренного мяса остались в диком прошлом. Перемены блюд подавали индивидуальными порциями, как в ресторане. Хотя потребовать вторую или третью тарелку с тем же самым не возбранялось. Пустые тарелки (или с недоеденными, но уже неинтересными яствами) убирались специальными лакеями, стоявшими за спинами обедающих. Еще в обязанности лакеев входило подливать господам в бокалы вино и прочие напитки по их выбору. По стенам комнаты не было ни кресел, ни диванов, зато стояли бронзовые вызолоченные треножники, поддерживающие огромные сосуды со льдом, в которых стояли различные бутылки, графины и кувшины. Действовали лакеи чрезвычайно быстро и четко. Точно, гвардейцы переодетые!