Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   Всю декаду Орлетта блаженствовала, находясь в самом центре светской и политической жизни. Сияя глазами, улыбкой, нарядами и драгоценностями, она танцевала все танцы на балах, гарцевала во время конных выездов, играла в карты, лото и шарады, скользила от одной группы к другой на многочисленных приемах, пела и музицировала, флиртовала и пикировалась, слушала и сама рассказывала сплетни и анекдоты. Она привлекала всеобщее внимание обаянием и активностью, поклонники крутились вокруг нее, как комары. Но при этом умудрялась вести себя, в целом, корректно по отношению к Николасу, время от времени демонстративно подчеркивая, что именно он ее кавалер. Хаотически порхая по залам, она сохраняла его где-то в центре вычерчиваемой ею фигуры перемещений, и периодически к нему возвращалась. Первый танец на балах был обязательно с ним и, как минимум, еще один в течение вечера. Его же она подхватывала под руку и тащила к какой-нибудь очередной группе светских львиц или львов, когда атмосфера в этом кружке требовала наличие кавалера, или когда какой-нибудь из очередных ее поклонников делался слишком навязчив. Впрочем, если какие-нибудь дамы или девицы начинали проявлять к Николасу слишком пристальное внимание, она тоже немедленно появлялась рядом. В общем, все время контролировала ситуацию, тратя на этих мероприятиях массу сил, но получая от этого громадное удовольствие.

   В отличие от Николаса, которого такой "активный отдых" подруги стал сильно утомлять. Друзей среди аристократов у него не было, собственно, с большинством из них он только на этих мероприятиях впервые и познакомился. Политические беседы его не увлекали, недомолвок и намеков он, не то чтобы не понимал, но совершенно не понимал, почему на данную тему надо было говорить именно недомолвками и намеками. Только обеды, а точнее - пиры, серьезно скрашивали, в общем-то, зря растрачиваемое время. Тут он понимал что и зачем, а, главное, мог все оценить по достоинству со знанием дела. Обязательные патриотические речи, которые шли в нагрузку к тостам и переменам блюд ему не мешали. Он их просто мимо ушей пропускал. Но обеды предварялись и завершались все теми же "тусовочными" мероприятиями, что и какое-нибудь "обозрение". Хорошо, если народ просто в карты играть садился, а то могли и танцы устроить.

   Кстати, танцевал Николас очень прилично. Сказывалось увлечение с детства театром, а актер, даже любитель, обязан уметь танцевать и петь на хорошем уровне. Петь на этих вечерах (равно как и "утренниках") ему не приходилось. Он, может быть, и продемонстрировал бы свои музыкальные умения, но от Кэра их никто не ждал, тем по должности голосом только врагов пугать полагалось. Самому же пробиваться через толпу желающих "себя показать" и навязывать свои услуги? А зачем?

   С танцами же была другая проблема. Практически все девицы, которых он приглашал, немедленно "делали на него стойку" и принимались отчаянно флиртовать. Сколько-нибудь приятного разговора при этом не получалось, а потом был еще гарантирован "разбор полетов" с Орлеттой. Сама в танцах с кавалерами чуть ли не целуется, а ему - ни-ни! И пойми потом, все эти правила поведения она сама выдумывает, или так и есть? Ну почему, погладить партнера в танце по щеке - это знак кавалеру, что нельзя распускать руки, а случайно перехватить руку за запястье, а не кончики пальцев - неприличная интимная ласка? А если на ногу наступить, это тоже за признание в любви сойдет? Нафиг! Проще у стеночки постоять. Тут даже не Орлеттино ворчание страшно, вдруг и вправду авансов незнакомым девицам понадаешь? А потом отбивайся от них и их родственников...

   На время фестиваля Орлетта полностью переехала к Николасу. Заканчивались мероприятия очень поздно, а начинались часто довольно рано. Проще - совсем не расставаться. Правда, по ночам их "личная жизнь" стала больше состоять из обсуждения событий дня прошедшего и планов на день грядущий. "Обсуждения" в форме монолога девушки, когда собеседнику предоставлялась возможность только поддакивать во время кратких пауз. Планов было "громадье", но они, фактически, полностью совпадали с маршрутом перемещений короля Отто и князя Бурхарда. Коронованным особам тоже приходилось вертеться, как белке в колесе, и именно их присутствие и придавало мероприятиям значимости. Ну а значимые мероприятия Орлетта не пропускала. Николас, как следствие - тоже.

   Еще он задавался вопросом: переезд к нему девушки "на время фестиваля" - явление, действительно, временное, или только повод переехать окончательно? На эту тему они так и не говорили, видимо, оба опасаясь сделать преждевременный шаг. Хотя, возможно, и по разным причинам.

   Впрочем, завершение "фестиваля" в Лердене означало, что король Отто двинется по столицам Дэнляндских монархий дальше - вести переговоры об объединении. Николасу в этих перемещениях, а возможно, и переговорах, отводилась ключевая роль, так что расстаться с Орлеттой им все равно предстояло на довольно долгий срок. Минимум, месяца на два.