Николас Бюлоф рыцарь-дракон с тысячью лиц

   А вот дальше уже было совсем неинтересно. О первой брачной ночи и вспомнить нечего. Ничего хорошего от нее и не ждала, но такого не ожидала. Молодой муж буквально на десять минут в спальню заскочил - отметиться, чтобы брак несостоявшимся признать нельзя было. А потом к своим пиктанцам отвалил. Дела у него, видите ли. Завтра - бой, надо еще многое решить. Так что даже поговорить о том, как дальше жить будут, не удалось. Хотя, может оно и к лучшему. Сама не знает, как бы этот разговор мог повернуть.

   В результате, утром следующего дня Орлетта, Маэлла и Нейма стояли на вершине главной башни Охотничьего замка и смотрели на поле вдалеке, где выстраивалась армия из Дэнляндии. Кэры с такого расстояния казались совсем крохотными, но у каждой из девушек в руках по биноклю было. Выделить среди этих рыцарей державшегося пока сзади дракона, было несложно. У Орлетты тоскливо сжалось сердце.

   - Прилетел, наконец. Только не ко мне, а с моей страной воевать. И поздно уже. Опоздал ты...

   В это время из отцовского замка навстречу дэнским Кэрам поднялись в воздух двенадцать рыцарей из Галлодии. Вскоре в небе примерно через равные интервалы выстроились в линию двенадцать сражающихся пар. Затем в трех схватках с левого фланга дэнцы уже нападали по двое на одного. Дракон так и остался сзади и в бой не вступил.

   - Что-то я не понимаю нашу тактику, - подала рядом голос Маэлла.

   - Хорошо ей, никаких сомнений не знает, - тоскливо поежилась про себя Орлетта. - Дэнцы для нее уже "чужие". А я вот с большинством "наших" только здесь познакомилась. Да и назвать это знакомством нельзя, представлена была. А со многими дэнскими рыцарями в Лердене на "фестивале" действительно подружилась. И зачем я на каникулы к отцу поехала?! Хотя, поздно сожалеть...

   Маэлла, между тем, продолжала волноваться:

   - Где же пиктанцы? Дэнцы же всех наших рыцарей перемелют, пока они вмешаются! Или нарочно не торопятся? Союзнички!

   В этот момент, как по заказу, к ним на площадку стали подниматься пиктанские Кэры, а после них появились и Леруа с Тристумом в сопровождении герцога Арнульского.

   - Сэр Тристум, не ожидал я такого от вас! Как у вас язык повернулся начинать по новой пересматривать условия нашего соглашения?! И именно сейчас, когда уже бой начался?! - король громко возмущался, но было заметно, что делал это больше для проформы, наверное, в подобных обстоятельствах, сам поступил бы так же.

   - Дорогой Леруа! Но вы же сами стали спорить по деталям, до того малозначительным, что я даже забыл о них давеча. Так что вы столь же виноваты в задержке рыцарей, как и я. А без окончательно соглашения я, извините, посылать своих рыцарей в бой не мог. Но ничего же страшного и не произошло! Все ваши Кэры еще в строю.

   - Так что же вы теперь ждете?! Вон, там д'Эстамп уже падает!

   Но пиктанские рыцари взлетели только после того, как из боя выбыли три галлодийских рыцаря. Все это время де Арлуньяк о чем-то шептался с одним из Кэров, а перед тем, как те стали, наконец, трансформироваться в боевые формы, хлопнул его по плечу:

   - Лорд Гэмптон! Мы на вас надеемся. И да будет с вами благословение богов!

   Кэры влетели, не спеша выстраиваясь в воздухе редкой цепью. На площадки башни остались только девушки, монархи и герцог. Король подошел к Орлетте, улыбаясь ей сочувствующей, но бесконечно доброй улыбкой:

   - Бедная моя девочка! Ты присутствуешь при рождении новой великой державы! Благодаря твоему супругу нам удалось договориться с пиктанцами об объединении в одно государство. Не только вы с герцогом поженились, скоро состоится и наша свадьба с королевой Эрмой. А Тристум, получается, теперь уже мой сын и наследник. А спорит с папой так непочтительно! - король весело засмеялся. - Твой супруг тоже станет одним из четырех магнатов объединенного королевства. Галлодия и Пиктания будут поделены на южное и северное магнатство каждое, и северное - ваше!

   - Так вот почему герцога Грасландского со всей семьей вы на свадьбу пригласили! - подала голос Маэлла, про которую как-то все забыли, а ее это не устраивало.

   - Да, деточка, ты права, - откликнулся король. - Именно поэтому. К сожалению, за все надо платить, и новый порядок, я думаю, этой цены стоит. Они Дэнляндский союз делали, а мы - галлодо-пиктанский! И наш-то покруче будет! Ха-ха-ха!

   В этот момент пиктанские Кэры пролетали как раз мимо Леонского замка. И вдруг замок весь заиграл ярко поблескивающими огоньками.

   - Ой! Вы видите? Что это? - воскликнула Орлетта.

   - А это и есть цена бесконфликтного объединения, - после некоторой паузы бесцветным голосом откликнулся принц Тристум, остальные промолчали, - твой гениальный супруг предложил. Я, вообще-то считал такой шаг излишним, но это ваше дело.

   Со стороны замка, вроде, донесся отдаленный стон, но из-за расстояния уверенности в этом не было. Огоньки помигали и погасли. Замок как стоял, так и продолжал стоять. Кэры летели дальше.

   - Так что это все-таки было? - дрогнувшим от нехорошего предчувствия голосом переспросила так ничего и не понявшая Орлетта.

   - "Поляна светлячков", - после паузы ответил принц, но понятнее Орлетте не стало.