Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Уцелела только половина одного из гвардейских полков, охранявших в момент удара пиктанцев ставку императора, да отдельные воины, по тем или иным причинам оказавшиеся в обозе. Всего меньше тысячи из десяти тысяч с лишним, пришедших на поле. Обозники, правда, уцелели все — еще почти тысяча человек. Со всеми припасами, что, конечно, утешает, но слабо.

Отчет фон Янгеля также вызывал противоречивые чувства. В Лионском замке живых нет, а сам замок горит. Герцог с семьей и много высших аристократов Галлодии были там, но пока узнать точный список затруднительно. Да и по телам не получится, скорее всего, все сгорят. Во втором замке, его называют Охотничьим, все цело. То есть горел донжон, но его потушили. Замок занят делегацией пиктанцев. Возглавлял ее принц Тристум, но удрал вместе в Кэрами в неизвестном направлении. Остальные на месте, ждут решения своей судьбы императором. В этом же замке в момент боя находились король Леруа и герцог Арлуньякский. Оба погибли вместе с располагавшейся в той же башне королевской стражей. Порядка в замке нет, местные, похоже, разбегаются.

Принимаемые рапорты постепенно перешли в военный совет, который почти сразу же перерос в совет политический. Развивать наступление стало нечем. То есть Кэрами можно было хоть всю галлодскую землю положить пусту, не встречая сопротивления, а вот гарнизонов для оккупации хоть какой-то части местной территории не было вовсе. Требовалось подождать подкрепления.

Кроме того, император явно утратил всякое желание продолжать войну. Героическая битва выиграна, победа одержана, осталось закрепить ее переговорами. Только вот с кем их вести? С Леруа, по известным причинам, не получится. Формально у него в наследниках, вроде, племянник числился, но он этих наследников уже несколько раз менял и ни одному укрепиться в своем положении не позволял. Получалось, кого сами выберем, тот и будет.

Как неизбежное следствие — невозможность получения приличной контрибуции. Нет, можно хоть всю Галлодию к империи присоединить, только смысла в этом нет, население враждебно, гарнизонов не напасешься. А слишком грабить самими же назначенного короля — значит сразу же лишить его поддержки дворянства. Но совсем ничего не требовать тоже нельзя, свои не поймут.

Тяжелый вопрос, что с Тристумом и его Кэрами делать? Посылать Кэров ловить их в Пиктанию? Императору такой вариант совсем не нравился. Хватит, мол, крови. И так столько прекрасных рыцарей в битве погибло. Гладишь, варвары какие с Востока нападут, а им и отпор будет некем дать. Но на самом деле, хоть он этого не озвучивал, Отто банально испугался. Полетят его Кэры Линн брать, а кто-нибудь из пиктанских рыцарей тем временем в Брене ту же «Поляну светлячков» устроит. Или еще какую гадость. Нет, лучше переговоры! Тем более, что есть с кем их начинать, вон, под боком почти вся делегация в Охотничьем замке осталась. Вот завтра же их к себе в ставку и вызвать!

В общем, решили: с места не сходить, хоронить погибших и ждать подкреплений. Здесь же начать переговоры с пиктанцами, принцев галлодских уже в Брен вызвать. А потом и общую конференцию для признания всеми крупными странами итогов войны организовать.

Планы стали реализовываться даже в более высоком темпе, чем предполагалось. Делегация пиктанцев во главе с лордом Дизмиром, прибыла на переговоры буквально сразу после окончания совета. Видимо, нахождение рядом с местом боев, где основные разрушения были нанесены их Кэрами, лордов не воодушевляло. После боя народ, как местный, так и дэнцы пока не очухались, а потом вполне могли найтись желающие с ними поквитаться, было за что. Вслух это, конечно, не говорилось, но, узнав, что охрану им император выделить не может, сразу предложили подписать соглашение о прекращении любых боевых действий вплоть до заключения мира на конференции, место и сроки проведения которой будут согласованы в ближайшее время. Они даже признали за императором право требовать с королевы Эрмы компенсацию за «неразумное поведение» сына и наследника, что для пиктанцев было совсем необычно, как правило, они сами за все с других плату получить старались. Так что косвенно признали свое поражение и победу Второго рейха, о чем Отто приказал немедленно раструбить на всю империю.

После встречи с пиктанцами Рейхс-император немедленно засобирался домой в Брен. Дескать, победа одержана, личный героизм и полководческий талант он уже проявил (это — официальная версия), а дела требую его присутствия в империи. Заторопился так, что опять Николаса попросил его отвезти, а еще пятерым Кэрам следом двигаться для охраны столицы. Туда же и раненых галлодийских рыцарей приказал доставить под охраной еще одной пятерки Кэров. В армии и четырех оставшихся хватит, все равно, боев больше не будет. Видимо, очень уж неуютно Отто было рядом с таким полем боя.