Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Наверное, потерял. Жуткий рев голосов он вроде слышал, а вот что и от чего рядом с ним упало, понял не сразу. Оказалось — лаоши Лун. Теперь уже бывший лаоши, ибо трудно называться учителем, будучи разрубленным на две части. Как будто бы гигантские ножницы рассекли настоятеля вместе с доспехами по диагонали. Голова кэра, его правое плечо и рука, все еще сжимающая меч, лежали в паре шагов от остального тела, недвусмысленно показывая, что Небесный Дракон свой долгий жизненный путь завершил. Завершил его и золотой дракон на его доспехах, ибо голова его тоже осталась вместе с головой кэра отдельно от остального тела.

— Все-таки тупым дураком был этот господин Лун, не тем будь помянут, — раздался в голове у Чена знакомый голос. — Я с ним договориться надеялся, а он сразу с мечом бросаться. Ну, как вышло…

— Я тебя сейчас оставлю на время, — продолжил Пэнхоу. — Надоело мне тут стоять, да и смысла нет. Сейчас, поди, оставшиеся кэры набегут, а мне бы не хотелось еще и с ними разбираться. Эксперимент прошел в целом удачно, можно богине отчитываться. Но ты не расстраивайся. Иди, как сможешь, в деревню, я тебя там найду. Подлечу то, что тебе настоятель снова попортил, да и подарок на прощанье сделаю. А пока — прощай!

Неожиданно все вокруг заполнил черный дым. Или туман? По крайней мере, никакого запаха не было. Видно тоже ничего не было. А когда туман рассеялся, не оказалось и дерева. Чен стоял на перепаханной травянистой лужайке рядом с рассеченным на две части телом кэра-настоятеля Луна. Вокруг толпились растерянные послушники, а по воздуху к ним быстро приближались два оставшихся кэра-монаха в боевой форме.

Убийство кэра-настоятеля — событие абсолютно экстраординарное. Раньше Чен считал его невозможным в принципе. Но никакой особой суеты оно не вызвало. Даже самого единственного непосредственного свидетеля кэры-монахи расспрашивали совсем недолго. Услыхав, что Пэн-хоу говорил с господином Луном о кэре-драконе, остальное они сочли маловажным. Подхватили то, что осталось от настоятеля, и унесли в монастырский храм всех богов, а сами удалились в корпус монастыря, предназначенный для кэров.

Послушники оказались предоставлены самим себе, и Чен, приняв озабоченный вид, отправился в деревню, якобы с поручением.

Голос Пэн-хоу послушник услышал в голове буквально сразу, как вошел в поселение. Но никого не увидел. В смысле ни одного дерева в этой части деревни не росло. Да и людей встречалось мало. Голос стал давать указания, куда идти. Но не цель назвал, а команды подавал, типа «поверни направо», «иди прямо», как будто рядом с ним шел. Только никого видно не было.

Наконец вышли на окраину, где никого из местных жителей не наблюдалось, а вот дерево как раз росло. К нему Чен и подошел. Но заговорило с ним не это дерево, а неизвестно откуда взявшийся немного странного вида старик. То есть последние пару десятков шагов он к юноше подошел, но раньше с той стороны дорога явно пустынной была.

Старик что-то сказал на незнакомом языке, после чего вновь включился голос в голове.

— Да, это именно я тебя звал, а не это дерево. Не смотри на него так. Оно тут давно растет и ко мне отношения не имеет. Садись пока, расслабься. Давай я тебе плечо подлатаю.

Плечо и вправду болело довольно сильно. Рука у настоятеля всегда тяжелой была, а давеча он Чена явно жалеть не собирался. Несколько «Малых исцелений» на себя наложил, но мало помогло. Видимо, на переломы заклинание все-таки не рассчитано.

Молча сидели около получаса. Потом старик (Пэн-хоу?), видимо, разобрался с его болячками и дальнейшее врачевание осуществлял на автомате. Заодно и разговор повел.

Поведение кэров-монахов его не удивило.

— Небось по хрустальному шару в столицу о произошедших событиях отчитываться пошли. Кунь-Люнь ближе, но тамошний настоятель Ю им помогать точно не кинется. А вдвоем они дракона и приключений искать не будут, не самоубийцы, слава богам. А императору вашему кэра-дракона все-таки дать, наверное, придется. Очень уж ему этого хочется, как я понял. Пожалуй, надо будет тебя попробовать натаскать. Потенциал у тебя отличный, ауру я тебе выправил, думаю, шансы у тебя неплохие. Я еще с Целицией поговорю, чтоб она тебя другим прорекламировала. А нет, так саму уговорить попробую. Хотя еще десять лет ее очереди ждать…

Чену очень хотелось верить, что его не разыгрывают.

— Так попробуешь драконом стать? Тогда готовься.

Неожиданно старик извлек из висевшей у него на плече сумки странную конструкцию.

— Это игра такая, «Круче кэра» называется. Специально для такого случая с собой таскал, вот и пригодилась. Инструкция нажатием вот сюда вызывается. Подзаряжать сам будешь, заодно манорезерв прокачаешь. И не вздумай за обычного рыцаря играть, только за дракона! Вот когда с ним сроднишься, драконом себя почувствуешь, тогда сможешь, когда кэром станешь, такую боевую форму принимать. Точно знаю, проверено практикой!

Чен несколько ошалело принял подарок.

— А если… — начал он.