Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Для проверки работоспособности «Звездочки» Целиция даже материальную форму приняла и организовала сеанс связи со своими жрецами в разных храмах, доведя тех от возможности лицезрения богини до священного экстаза. От комментариев Николас благоразумно воздержался, хотя и очень хотелось отыграться за издевательства во время работы. За важно откляченную попу тоже не ущипнул, хотя хотелось еще больше. Даже от датчика-объектива, передающего образ богини, старательно прятался. Негоже служителей культа смущать, еще ересь какая появится…

Прошедший испытания артефакт (изумруд размером со здоровенный арбуз) Николас и Целиция уплотнили уже вместе. Все равно арбуз остался, только уже небольшой. Зато теплящийся золотым сиянием, как и положено артефактам древних. После некоторого обсуждения Николас вынужден был признать, что оставить артефакт себе будет неправильно, могут обвинить в передаче ложных образов. Поэтому лучше его отдать сотрудникам той организации, которая связь по хрустальным шарам монополизировала. Все равно создавать альтернативную структуру передачи данных он не планировал.

Легализацию «Звездочки» богиня взяла на себя, обещав лично доставить ее куда следует. Молодой человек мысленно отметил, что его авторство тогда автоматически перейдет к Целиции, а артефакт получит статус «божественного». Небольшой укол ревности ощутил, но махнул рукой.

— Ты хотя бы не забудь получить титул божественной покровительницы связи и коммуникаций, — проворчал он. — Пусть они свою организацию официально тебе посвятят и жрецом кого-нибудь назначат. Пригодится.

Богиня, кажется, подавила в себе порыв чмокнуть его в щеку, зато церемонно подала руку для поцелуя и растворилась в воздухе. Вместе с артефактом.

Королева Эрма была не в духе. Последнее время ее преследовали неудачи. Не глобальные, крупных неприятностей удавалось избежать. Однако стоило ей это громадных усилий и нервных затрат. А уж сколько-нибудь значимых успехов не было вовсе.

Так, казалось бы, хорошо спланированная война с Дэнляндией, которая должна была сделать Пиктанию мировым гегемоном, хотя формально завершилась почетным миром и приращением территории, на деле лишила ее королевство положения великой державы. Из двенадцати кэров осталась только половина, четыре погибли в битве, двое уже в мирное время. И все — от руки одной и той же ящерицы-переростка!

Королева невольно скрипнула зубами, но сдержала себя и вновь сформировала на лице благожелательную улыбку.

Сын из опоры трона превратился в обузу! Вместе с оставшимися кэрами принц Тристум заперся в замке Трувор, где трясся от страха и пил. Короче, от исполнения любых государственных обязанностей он полностью отстранился.

Стали происходить сбои в международной политике. То есть там, где Эрма считала себя особенно сильной. Восточные союзники, за счет которых Пиктании пока удавалось удерживать позиции на Западе, вдруг, даже не поставив ее в известность, полезли в какие-то авантюры. И ни с того ни с сего подняли пошлины на чай.

Все это весьма скверно отражалось на престиже королевской власти в самой Пиктании, популярность королевы стремительно падала. А тут еще и хайволлские националисты неожиданно зашевелились. Надо бы кэров послать в качестве демонстрации силы для успокоения горячих голов, так они теперь только все вместе ходят. И вместе с принцем, который от них не отвяжется. В принципе можно их и таким составом послать, но как-то несолидно столицу без единого защитника оставлять. Ничего страшного, понятно, не случится. В то, что страшный дракон разрушит в их отсутствие Линн или оторвет лично ей голову, королева не верила. В отличие от Тристума, фон Бюлоф о своем имидже в глазах общественности заботится. Изображает из себя несправедливо обиженного благородного рыцаря, стервец! (Срочно вернуть благожелательную улыбку на лицо!) Беззащитных горожан и столь же беззащитную пожилую женщину открыто убивать не будет. Но вот на ее имидже массовый поход кэров на Хайволл скажется отрицательно, а она о нем тоже заботиться пытается!

Этим невеселым размышлениям королева предавалась во время своего утреннего туалета. Тоже бредовое мероприятие, пережиток темного Средневековья! Почему она, солидная женщина, должна публично демонстрировать свое полуголое (и даже более чем «полу») тело чуть ли не всем желающим?! Девки публичные вон по кабакам перед мужиками на сцене за деньги раздеваются, стриптиз показывают, а она в собственной спальне должна посторонних терпеть и на их глазах умываться и одеваться!