Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

— Давайте все-таки подождем, пока ситуация с Николасом окончательно не прояснится, — сказала она ректору. — Мне бы не хотелось, чтобы сын не узнал меня, когда вернется.

Если первая фраза Марион заставила старого интригана поежиться (он и сам предпочел бы подождать со знаками внимания до прояснения обстоятельств), то вторая позволила ему сохранить лицо без потерь и без форсирования событий.

— Серьезный аргумент, — ответил он, — мне бы не хотелось вызывать гнев того, кого боятся все монархи нашего мира. Считайте, что вы записаны на прием с открытой датой. Думаю, что ждать придется уже недолго.

Беседа перешла на Николаса и текущий расклад политических сил, так что расстались они лучшими друзьями.

И вот однажды вечером, когда Марион, по многолетней привычке, перед сном что-то вязала под звуки струнного оркестра из «музыкальной машины», в открытое окно скользнула струйка тумана. Странно, но в принципе бывает. А вот чтобы туман не просто зависал в окне, но еще задергивал штору…

Данное действие хозяйка заметила краем глаза и от неожиданности даже упустила петлю.

— Привидится же такое… Спать, наверное, пора, устала я что-то сегодня. Все этот фон Кредер совсем мне голову заморочил. Принять только чего-нибудь сердечного надо. Или от давления?

В этот момент почти прозрачная дымка тумана у окна резко уплотнилась, и на ее месте, слегка качнувшись и почему-то боком к Марион, возник Николас. Широко улыбаясь и прижимая палец к губам, он шагнул к матери. Та не закричала, но что-то булькнула и стала сползать с кресла, уронив на пол вязание. Впрочем, почти сразу же оправилась и только недоуменно встряхнула головой, потеряв на несколько ударов сердца ориентацию, как только что случилось и с ее сыном.

Николас опасался, что у Марион при его неожиданном появлении может что-нибудь засбоить, поэтому заранее сформировал и на всякий случай держал перед мысленным взором заклинание «Великого исцеления», которое тут же на мать и наложил. Наверное, чрезмерно, зато с гарантией. Если уж силы и квалификация позволяют, так зачем экономить? Обычные целители тоже бы так поступали, если бы могли. Просто считается, что для формирования такого заклинания требуется согласованная работа не менее шести магистров. Или одного кэра, как показала практика.

Поскольку ничего серьезного в организме матери восстанавливать не пришлось, то длилось «Великое исцеление» недолго, Марион даже с кресла сползти окончательно не успела. И хотя сын мгновенно подлетел к ней, чтобы поддержать, справилась сама. Тому только и осталось, что жизненных сил ей еще в ауру добавить для закрепления хорошего самочувствия. Ну и за руку взять, проявляя сыновнее участие. Влиять на мать ментальным артефактом Николас и не пытался, считая недопустимым манипулировать близким человеком.

— Мама! — нежно произнес он.

— Сынок! — выдохнула та. — Но как?..

— Неужели ты думаешь, что меня «неуловимым» просто так прозвали? По чужим дворцам незамеченным проходить приходится, неужто я в собственный дом попасть не смогу?

Марион взяла себя в руки и немного чопорно наклонила к себе голову сына и поцеловала его в лоб. Руки ее, правда, при этом слегка подрагивали. Николас ей еще жизненной энергии добавил на всякий случай. После чего пододвинул кресло поближе к матери и уселся рядом.

— Служанок звать не надо, — пресек он ее естественный порыв. — Я к тебе пока тайно зашел, но, надеюсь, долго скрываться уже не потребуется.

— Что, даже чаю не выпьешь?! — спросила Марион, после чего сама на кухню все-таки не пошла, но достала из буфета бутылку вина, бисквиты, бокалы и набор десертной посуды.

Так и сидели под продолжавшую звучать тихую музыку, изредка прикладываясь к бокалам. И разговаривали.

Поначалу обоим было трудно — все-таки два года не виделись, тут все текущие события и проблемы слишком мелкими казаться начинают. А глобальные? У Марион их просто не было. А про Николаса она и так все из газет знала, его война с кэрами и правителями была эти годы самым значительным событием не только для них, но и остальных жителей цивилизованного мира. Так что поговорили довольно сумбурно, перескакивая с темы на тему, но оба чувствовали безотчетную радость и умиротворение, а также уверенность, что все трудности будут преодолены.

Николас рассказывал о забавных ситуациях, в которые ему доводилось попадать, о чинском мальчике Чен Су и брахманской молодой семье Джави и Рати, о своих приобретенных союзниках Сатьи-Саи-Ути-Бабе и настоятеле Ю, о своей работе и беседах с богиней Целицией. Марион была шокирована допускаемым им панибратством. Или богиня от этих пропавших студенток-герцогинь манеры переняла? Куда мир катится?! Но сынок-то каков!

Об аптеке и герцогинях Николас ей ничего не сказал, ушел от вопроса. На всякий случай. Вроде недолго ему в «преступниках» ходить осталось, но ведь неприятности можно найти и накануне победы. Лучше не рисковать, хотя ясно, что мать никому о его убежище проговориться не сможет, просто некому.