Никополь

Вскоре коридор закончился, и звёзды вылетели в очередной большой зал. Но это уже был мрачный зал, потому что являлся кладбищем гномов. Очень много старых заброшенных могил, вернее каменных саркофагов, на которых выбиты имена покоящихся в них гномов. Кладбище было многоярусным, саркофаги не только стояли на полу, но и были в выбитых в стенах нишах, некоторые висели на цепях, вмонтированных в стены или потолок зала. Благо он был не слишком высоким, и с помощью небольших лестниц гномы могли дотянуться до потолка.

— Интересно, а как образовываются эти залы? — рассматривая могилы, спросил Наар.

— Гномы находят пещеры, и просто их расширяют, — со знающим видом ответил ему маг — а камни или используют для постройки, или же просто сваливают в какую ни будь расщелину. Это же горы, и бездонных расщелин здесь много. Вообще, гномы великолепные ремесленники по камню и металлам. В этом зале видно, где была естественная пещера, а где её потом начали расширять, — и Мэлнон стал показывать на места явного начала сруба скальной породы, — так что мы видим, что изначально пещера была раза в четыре меньше. Вот насчёт первого зала я не уверен, мои впечатления были такие, что он полностью вырублен.

Потом Мэлнон обратился к зерзону.

— А ты как считаешь, или никогда не бывал в этих пещерах? Покинуты они не так давно, я б сказал лет двести или триста назад, — Мэлнон задумался, пуская клубы дыма — кстати, а что могло заставить гномов покинуть пещеры и начинать прорубать новые?

— Честно, я никогда не бывал в подземельях и тем более не знаю, что заставило гномов уйти. — Зерзон нагнулся близко-близко с одной из каменных усыпальниц, что аж ткнулся в неё носом, и стал читать большие высеченные руны — Если судить по датам на саркофагах, то гномы отсюда ушли, примерно, триста пятьдесят лет назад. — Он ходил от саркофага к саркофагу, утыкаясь в них своей большой головой и рассматривая надписи — Более поздних захоронений я ещё не видел.

Путники ходили между саркофагами, рассматривая барельефы на их боках и крышках. Мэлнон и зерзон не только читали даты, но и тщательно рассматривали все надписи. Большинство надписей последних захоронений гласило, что «покоящийся здесь потерял своё лицо».

— Интересно, чтобы это могло значить — «потерял своё лицо». Не думаю, что гномы так заботились о чести и долге. Обычно они грубые и хамоватые, и нисколько не стесняются такого положения дел. — Зерзон сдвинул крышку с одного саркофага.

— Мэлнон, наёмники, подойдите сюда, что вы видите? А то я или подслеповат уже стал, или ничего не понимаю.

Все собрались возле вскрытой могилы. В нём лежал скелет гнома в доспехах и при оружии.

— В принципе, ничего необычного. — Ратик сделал умный вид. — Скелет как скелет, казнённый. Ему отрубили голову и похоронили тело, положив эту самую голову рядом с её владельцем.

И действительно, череп гнома в шлеме лежал рядом со скелетом, а не являлся его логическим завершением.

— Значит, я не ошибся, а то сразу не поверил своим глазам.

— Да, именно казнённый, а может и погибший в битве, — констатировал Мэлнон.

— Не может быть этого, преступников они не хоронили, а сбрасывали в пропасть, чтобы никто не мог прийти и погоревать на его могиле. Видимо он погиб в битве, тогда почему написано, что «потерял лицо»? Откройте ещё один саркофаг с такой же надписью…. Можно вот этот, который по соседству, — и зерзон направился к указанной им же могиле

Ратик легко сдвину крышку саркофага:

— И здесь та же самая картина, череп лежит отдельно, голову поставили рядом при захоронении.

Тем временем Сенгур и Наар уже сдвинули крышку с ещё одного саркофага с такой же надписью.

— И здесь тоже…. Казнённый.

Зерзон задумался.

— Первый раз случайность, второй раз — совпадение, третий — закономерность. Странно всё это, странно. Ладно, здесь нам делать нечего, так что пойдёмте вперёд, — он обратился к Мэлнону, — далеко нам ещё идти?

— Судя по карте, у нас впереди ещё два зала и три коридора до того места, которое отмечено крестиком.

Повинуясь взгляду зерзона, звёзды вновь полетели вперёд в коридор.

* * *

— Ну и запах, чем-то сильно завоняло, — поморщился зерзон.

— Это запах старости и тлена, — сказал Сенгур.

— Нет, молодой человек, я сумею отличить запах старости от чего-то другого, ведь мне самому уже три или больше тысячи лет, так что я точно знаю, что такое старость.

— Тогда может это от вас пахнет?

— Очень смешно, но я на такие колкости не реагирую. От меня может пахнуть серой и кислотой, а здесь что-то другое…. - зерзон принюхался, — нет, всё равно не знаю этого запаха.

Этот коридор был более длинным, чем предыдущий, и уже более узким и низким. Зерзон уже нагибал голову и старался не очень-то раскидывать свои шесть ног, иначе постоянно спотыкался о стены.

— Вот же гномы, не могли делать свои проходы по-драконьи, а не по-гномьему.