Никто, кроме Господа Бога

— Да почти сразу! Он врал мне, этот убогий человечишко. Где-то был искренним, а где-то откровенно врал. Вам известно, что один корабль может открыть один внепространственный портал только раз в определенный промежуток времени. Для обычных генераторов — это тридцать-сорок минут. За это время генератор копит энергию для мгновенного высвобождения, и портал можно открыть вновь. Йенг заверил меня, что прибыл в Буцефал на двух кораблях. Благодаря этому портал к галерее открыл первый корабль, а портал из кластера Буцефал — второй. Им якобы не пришлось ждать полчаса, пока генератор накопит энергию. Все это было возможно, думала я. Но имелось одно «но», которое я узнала чуть позже. Из Буцефала с промежутком в десять минут Кольцо галереи открыло нулевой портал дважды. Оба раза — сюда, в кластер Шакрам. В первый раз Галерея перекинула в далекий провинциальный кластер часть пространства Буцефала, в котором распространялся взрыв, а вот во второй…

Искусственное Мироздание.

Кластер «Буцефал-Шестимирье».

Четыре месяца до описываемых событий.

Катрина Бэта облегченно вздохнула — спасена. Неожиданным, фантастическим образом она избежала чести, которой удостоилась вся остальная часть кластера Буцефал.

Но радость ее была недолгой — не успела она перевести дух, как по Кольцу прошла странная судорога, словно волна прокатилась по гигантскому сооружению, представить себе которое обычными человеческими мерками казалось просто-таки не возможным.

От толчка агнатка едва устояла на ногах, прислушиваясь к удаляющейся со скоростью курьерского поезда вибрации.

«Что это было?» — подумала она, и почти тут же в ее голове возник озабоченных голос поисковой системы кластера.

— Сикха, не следовало подавать столь огромную энергию на портал! — сообщила машина. — Общая система Кольца дестабилизирована. В портале начались необратимые изменения, которые приведут к его спонтанному схлопыванию. Через одиннадцать минут напряжение в материале Кольца достигнет критической точки перехода к пространственной аннигиляции…

— Что? — пробормотала Кэти, с ужасом понимая, что ее краткосрочная победа, которой она едва успела порадоваться, похоже, оборачивается сокрушительным фиаско.

— Кольцо прекратит свое существование через указанное время, — повторила система. — Если у вас есть возможность покинуть кластер Буцефал, рекомендую сделать это немедленно.

Катрина снова — в который раз за несколько минут — задумалась, лихорадочно кусая губы. Выбросив из кластера чудовищным напряжением огромного портала пухнущие взрывами звезды и раскаленный шлак от погибших планет, стремительно несшиеся к поверхности Кольца, она лишь отсрочила свою гибель, а гибнуть она не желала. Что можно сделать сейчас? Времени, чтобы добраться до стационарных порталов на поверхности Кольца, у нее не стало больше, чем имелось ранее, — она в любом случае не успевает туда до взрыва.

— Кольцо может быть активировано на перенос малой массы, всего пятьдесят килограммов, хотя бы еще раз? — упавшим голосом спросила она…