Никто кроме нас, или так появляются легенды. (СИ)

       Надо пойти, сменить близнецов. Все-таки это было мудрое решение - ставить их по раздельности и на разные ладьи. Вместе они являли собой гремучую смесь. Некоторое время они были паиньками. На поверку же оказывалось, что это затишье перед бурей. Близнецы тихо обдумывали план действий, а потом устраивали нечто такое, после чего весь Олух месяца полтора приходил в себя. Сморкала не имел этого печального опыта - в отличие от Стоика и Плеваки - поэтому неосторожно поставил их вместе.

       Оставалось плыть одну ночь. Солнце медленно катилось по небу, чтобы утонуть в бесконечных водах океана, раскрасив небо в яркие красные и оранжевые цвета. Медленно с восточного края неба подкрадывалась тьма, расцвеченная блестящими точками звезд.

      Глубокой ночью, сидя рядом с Рыбьеногом на носу ладьи, Астрид внезапно почувствовала острую тревогу. Она посмотрела по сторонам, но не заметила ничего подозрительного. Синим светом горит Зов Севера - яркая путеводная звезда мореплавателей. Рыбьеног сидел, полностью погруженный в свою книгу, и явно ничего вокруг не слышал. Астрид поднялась и, чтобы унять тревогу, решила пройтись по ладье. Было тихо. Вокруг только холодные волны и тусклые блики на поверхности моря.

       Но что за звук? Астрид натороженно вслушалась в шорох моря. Все отчетливее слышатся звуки разбивающихся о борт волн. Это корабль! Скрип уключин. 'О, боги!' Астрид бегом вернулась на нос корабля.

      - Рыбьеног! - крикнула она. Тот недоуменно повернул голову. - Буди капитана! У нас ладья по правому борту!

      - Астрид, чего ты паникуешь? - спросил он. - Ну ладья... Кто-нибудь заблудился, и все.

       Его слова поколебали уверенность Астрид. Что если он прав? Она зря только переполошит всех. Но все-таки она решила доложить капитану.

       Капитан, старый, седой, но на удивление крепкий викинг, молча вышел на палубу и прислушался, держа зажженый факел высоко поднятым над головой. Астрид выжидательно смотрела на него. Скрип чужой ладьи раздавался все отчетливее. Капитан внимательно вгляделся в тьму.

      - Готовь своих воинов. Похоже, нам придется дать бой, - он достал из ящика охапку факелов и велел Рыбьеногу расставить их по периметру ладьи. - Слышишь, три гребка - один пропуск, три гребка - пропуск... Характерная особенность боевых ладей Западного Народа. Их можно узнать по звуку.

       Астрид сощурилась. Наверняка они решили быть уверенными, что старейшина уже никому ничего не сможет сказать. Мертвые же не разговаривают.

       Уже уходя, Астрид услышала, как капитан сказал сам себе, вытащив меч из ножен:

      - Гром Судьбы не приспособлен для военных действий. Но зато люди - приспособлены. И мы дорого продадим свои жизни.

       Добравшись до комнатушки с гамаками, Астрид потормошила Сморкалу, но тот что-то сонно пробормотал и только перевернулся на другой бок. Долго не раздумывая - времени не было - она просто перевернула гамак. Сморкала с ужасающим грохотом оказался на полу.

      - Близнецы! Сморкала! Боевая готовность!

      - Что?! Это типа шутка? - сонно спросил Задирака.

      - Это типа бери оружие и на палубу. Быстро! - крикнула она и побежала наверх, где уже были слышны звуки боя.

       На ходу выхватывая из-за плеча секиру, Астрид видела, как капитан с несколькими гребцами стоит возле самого борта, сдерживая рвущихся на ладью викингов. Все нападающие были в зеленых плащах, поэтому их было легко отличить от защитников ладьи. Их было очень много, значительно больше, чем воинов на Громе Судьбы. Первые викинги уже прорвались на эту сторону. Вероятно, их задача - найти старейшину. Астрид крутанула секиру в руке. Что ж, она стоит прямо на пути на корму, так что мимо нее они не пройдут.

       Викинги остановились, с насмешкой глядя на девчонку, попытавшуюся преградить им дорогу. Один из них решил отбросить ее в сторону, взяв за шкирку. Он же не знал, с кем имеет дело... Бедный, бедный викинг. Он так и не понял, как очутился в холодной соленой воде.

       Остальные зло оскалились. Мечи в опущенных было руках поднялись снова, сверкнув в свете факелов.

      - Астрид, мы с тобой! - услышала она голос Рыбьенога и по колебанию воздуха почувствовала - оглядываться назад она не имела права - как ребята встали по обе стороны от нее.

       Нападающие расхохотались.

      - Что, эту ладью будут защищать щенки? - с издевкой крикнул один из них.

      - Чтобы ловить блох, годны и щенки, - парировала Забияка.

       Хохот прекратился.

      - Молодец, сестренка! Языками мы уже поработали... - Задирака согнул колени, приготовившись отражать атаку.

      - Время поработать мечами, - закончила Астрид.

       Сзади послышался скрип открываемой двери. Шаги. Даже не поворачивая головы, Астрид знала, кто это.

      - Готи, нет! Назад! - но Астрид понимала, что это бесполезно. Готи была воином, и она не будет сидеть в комнатах, пока другие сражаются, даже при смерти.

      - Что вам нужно? - тихо спросила она у викингов.

      - Твоя смерть, - с угрозой ответил один из них, по виду главарь.

      - Что, вы уже не годны ни на что, кроме как убивать старух?

      - Нет, - зло сказал тот. - Сначала мы убьем этих наглецов!

       И с дикими криками они ринулись в бой.