Никто, кроме нас

   Ненависть охранников ко мне ощущалась физически. Во избежание ненужных проблем, вместо туши в черной униформе, на которую надета легкая сегментированная броня, меня сопровождала неприметная личность из службы Внутренней Безопасности, подразделения, которым полноправные члены Рода пугали непослушных детишек. Мы с Вольфом тихо шагали позади него, держа дистанцию в несколько шагов. Не знаю, о чем думал Вольф. А я торопливо вспоминал все, что мне стало известно из открытых источников (краткого курса истории и историко-приключенческих романов) о появлении и развитии цивилизации, сделавшей возможным среди прочего создание и массовое использование мехов - высокоэффективных шагающих бронированных боевых механизмов, управляемых пилотом-одиночкой. И о методике применения этих мехов в военных действиях.

   Общим у всех источников информации было необычайное количество откровенной лжи, полуправды и выдачи желаемого за действительное. Но имелись и различия. Официальная история рисовала откровенно лубочную картинку того, как под скипетром короля (являвшегося славным предком нынешнего Императора!) процветало государство всеобщего благоденствия. Со справедливыми законами, благородными правителями, честными и знающими чиновниками, трудолюбивыми крестьянами и ремесленниками, а также поголовно благородными и доблестными рыцарями. Только что молочных рек с кисельными берегами не хватало для полного счастья. Да еще, коллеги-короли не соответствовали ситуации. Непригодны были они для того, чтобы ИХ подданные жили в счастье, благоденствии и процветании...

   Посмотрите на эту прекрасную картину процветающего государства. "Парадиз!" - сказал бы Петр Великий. Все подданные - довольны и счастливы. Каждый - на своем месте, доставшемуся ему по наследству от предков, где он приносит максимальную пользу обществу. Ни о каком принуждении не может быть и речи. Насилия или обмана - вообще не существует. Никто даже не подозревает, ЧТО это такое. Армия нужна только для того, чтобы было кому нести почетный караул. И, самый распоследний земледелец, имеет в собственности не менее трех рабов. Золотой век. Точь-в-точь по Аристотелю.

   В исторических романах, предназначенных для подрастающего поколения, упор делался на героизм и приключения. Однако, при внимательном изучении прочитанного, можно было заметить, что жившие в то время гуманоиды обладали всеми чертами "цивилизации". Как-то: жадность, глупость, предательство, ненависть и далее по списку грехов. Смертных и не очень. В общем - самые обычные люди. Со всеми положенными им пороками и недостатками. Если же выкинуть всю эту пропагандистко-романтическую муть и аккуратно заполнить здравым смыслом цензурные купюры, в сухом остатке оставалось примерное следующее.

   Планета Элия, колыбель местной цивилизации, отличалась сильнейшим перекосом в отношении площади бескрайних водных просторов к размерам суши. Примерно 1:5 для планеты без учета полярных шапок. Причем, чуть ли не две трети этих земель представляли собой тропические острова в узком сегменте между северным и южным тропиками. Оставшаяся треть - полдюжины архипелагов, разбросанных в умеренном поясе северного и южного полушарий. На каковых архипелагах жили в средневековом феодальном обществе (предыдущие, а так же последующие общественные формации куда-то пропали...) в меру своих возможностей ныне тогдашние обитатели. Жили-были, а потом начали свою экспансию. Сначала по планете, а потом и космическое пространство покорили...

   Как получилось так, что государства, располагавшиеся на островах умеренного пояса на огромных расстояниях друг от друга, научились строить морские корабли и начали эпоху географических открытий практически одновременно (плюс-минус сотню лет) - историки так и не смогли дать вразумительного ответа. Они только приводили факты, из которых следовало, что новоявленные Дрейки, Кортесы и Дежневы примерно в одно время шустро начали разведывать бескрайние просторы океана, где "именем Его Величества!" организовывали колонии на "ничейных" экваториальных землях, беспощадно отбирая у аборигенов все сколько-нибудь ценное и насмерть сражались между собой за право поднять на каждом крохотном клочке земли флаг своего королевства.

   Довольно быстро их сюзерены сообразили, что страна, имеющая более мощный флот, способна получить из колоний больше добычи. И объединили этой идеей постоянно грызущуюся между собой и (да и с венценосцем тоже) аристократию. Морская экспансия - очень дорогое дело, и страны, элита которых оказывалась неспособна разделить расходы и обязанности, просто теряли "свой" кусок колониального пирога. Иногда - вместе с правящей династией. "Британская армия не более чем десант, высаживаемый британским флотом" - так, кажется, звучит высказывание Наполеона. Для эффективного господства на море все силы и средства государствам приходилось вкладывались во флот.