Никто, кроме нас

   Первоначальная ситуация была следующая: в момент начала боевых действий, с поверхности Лемос-3 был передан сигнал о вторжении пиратов и призыв о помощи. Ретрансляционная станция грависвязи на окраине звездной системы передала всем, кто способен услышать, сообщение о том, что на находящуюся в захолустье планету, координаты которой не во всяком справочнике и найдешь, кто-то напал, аборигенам нужна помощь. Грависвязь практически мгновенна, так что истошный вопль: "Помогите! Убивают!" спустя несколько секунд приняли на базе имперского космофлота в столице сектора, за несколько минут расшифровали, чтобы затем передать полученную информацию всем, кто должен о ней знать по роду занятий. Пока что все происходящее вполне укладывалось в рамки уставов, принципы взаимоотношений на Периферии и материально-техническое обеспечение в данном секторе Галактики.

   Странности начинались дальше. Во-первых - наемники, а слово "вольный" в своем названии имели именно наемные отряды, вовсе не мобильные части быстрого реагирования, чтобы непрерывно находиться в состоянии полной боевой готовности, терпеливо ожидая команды: "На вылет!" Они, либо несут гарнизонную службу на малоценных планетах, либо используются в качестве "пушечного мяса" в военных действиях, выполняя приказ "Умирать, где стоите". Самостоятельных заданий подобным отрядам стараются не поручать. Хотя бы потому, что в таком случае обязательно найдется кто-нибудь, кто задастся вопросом: "А зачем платить налоги на армию, которая не выполняет своего предназначения, а используется только для парадов?"

   Второй странностью было вооружение прибывшего отряда. Никаких разномастных машин, имевших такой вид, словно их собрали из металлолома, после сборки старательно убрав напуски напильником. В рекламно-информационном ролике, демонстрируемом в эфире, в качестве ударной силы "Небесной стражи" выступали новейшие тяжелые штурмовые мехи типа "Дракон". Точно на такие же машины сейчас полным ходом шло перевооружение элитных частей Нивельской Империи. Случаи продаж НЕ имперским подразделениям - можно было пересчитать по пальцам, не прибегая к помощи ног. В половине случаев, из-за торговых сделок неаппетитно торчали уши и другие оконечности имперских секретных служб.

   На мой взгляд, единственное отличие состояло в том, что тактическая единица для армейских подразделений - полк. Для Императорской Гвардии - бригада. А сколько именно мехов имеется на вооружении вольного отряда, нам было пока неизвестно. Фраза "Усиленная рота первой волны десанта", прозвучавшая с экрана, в данный момент была не более чем бессмысленным набором звуков. Судя по изображению непосредственно с борта корабля - не менее десяти. Кроме того, упоминалось о тяжелых орудиях поддержки и частях материально-технического обеспечения.

   То есть, командир вольного отряда (или те, кто за ним стоит), могли себе позволить сначала выложить более пятидесяти МИЛЛИОНОВ кредитов только на вооружение частного военного подразделения новейшей боевой техникой (пусть и в "коммерческой" версии, то есть - с некоторыми ограничениями по характеристикам), а потом - держать этот крайне дорогой отряд в состоянии максимальной боевой готовности. Насколько мне были известны расценки, даже просто поддерживать такое количество техники в рабочем состоянии, да еще и с учетом найма необходимых специалистов, стоит бешеных денег. А ведь вольный отряд - коммерческая структура. Он, по крайней мере, теоретически - "на самоокупаемости". На доходы с охраны заштатной планеты, покойная "Несгибаемая гвардия Хелла" могла позволить себе поддерживать в относительно рабочем состоянии ТОЛЬКО трех мехов.

   А здесь - не меньше десятка. Запчасти, горючее и боеприпасы; оплата опыта и навыков пилотов (между прочим - элита! И стоит соответственно); какие-то копейки в оплату труда техников. И на все это вольный отряд должен изыскивать средства самостоятельно. Где деньги, Зин? Армия - по сути своей, некоммерческая организация, сама постоянно нуждающаяся в финансировании. Она НЕ МОЖЕТ приносить прибыль своему владельцу прямо. То есть, в виде трофеев при сражениях с равным противником. Немногочисленные исключения лишь подтверждают это правило.

   Да еще и базируется данный отряд не в гарнизоне на поверхности планеты, а непосредственно на космическом корабле, находящемся в предстартовой готовности недалеко от точки джамп-перехода. Не говоря уже о том, что в противном случае, личный состав и технику нужно было переместить из гарнизона в космопорт, там погрузить в челноки и доставить на прыжковый корабль, висящий на орбите. Это требовало, минимум, суток, само по себе перемещение с планетарной орбиты до точки джамп-перехода к другой звездной системе тоже занимало более чем внушительное время. Для примера, корабль "Звездных металлов и минералов" после перемещения в систему Лемос затратил больше дюжины суточных циклов, чтобы выйти на орбиту Пекла.