Никто, кроме тебя (Ленская)

— Я очень скучал, мой котеночек. Все эти годы думал только о тебе.

Незнакомые ласковые слова обожгли мой мозг. Криус никогда раньше не говорил ничего подобного. Что происходит?

А он продолжал:

— Завтра ты переезжаешь в мои покои, deu sheir. Теперь, когда ты вернулась, мы начнем все заново. Все уже знают, что моя жена выжила. Больше никаких пряток.

— А они знают, что я маллорианка? — с трудом прохрипела я, чувствуя, как задыхаюсь от злости.

Выражение лица Криуса не изменилось. Он поднес руку к моей щеке и нежно провел по ней большим пальцем.

— Ты не виновата в сбое генетической программы. В том, что сделала Ариан…

Я дернулась, сбрасывая его руку, и прошипела:

— Я никогда не забуду, что вы сделали с моей расой. Ты — убийца, Криус! Я ненавижу ваш род.

В глазах мужа промелькнуло нечто неожиданное, похожее на вину.

Он сожалеет? Что-то с трудом верится.

— Возможно, я заслужил твой гнев, — продолжил Криус, не сводя пристального взгляда с моего лица. — Я хочу, чтобы ты знала. Мой отец, Эдвин IV, умер на прошлой неделе. Императором станет старший брат Витор. А я стану наместником Южных провинций. В моей власти будет отменить закон о маллорианцах. Больше никаких гонений. Свобода для всех выживших, deu sheir. Ты ведь об этом мечтала?

Что он только что сказал?! Я жадно хватала ртом воздух, пытаясь осознать происходящее. Это, наверное, очередные галлюцинации моего пораженного мозга! Не может такое происходить наяву!

Криус еще что-то говорил. Но я уже его не слушала, из моей груди рвались хриплые рыдания.

Все эти годы борьбы, мучительного ожидания, планов мести… Но ведь маллорианцев уже почти не осталось! Я знаю только еще одного, кроме себя.

О Всемогущий! Дариол, что теперь будет с нами?!

— А теперь отдыхай, Таис. Поговорим завтра, — в руке у Криуса мелькнул какой-то диск, который он приложил к моей вздымавшейся груди.

Последнее, что я услышала перед тем, как потеряла сознание, было:

— Будущее твоей расы теперь в наших руках…

ГЛАВА 31

Первым, что я увидела, когда проснулась, был огромный букет алых роз, стоявший на столике рядом с кроватью. Сердце болезненно сжалось. Воспоминания о разговоре с Криусом просочились в воспаленный мозг, и меня охватила паника.

«Дыши, Таис, дыши глубже», — приказала я себе, пытаясь приподняться и сесть на кровати. Голова больше не кружилась, и я спустила ноги на теплый пушистый ковер.

Обстановка в комнате не изменилась.

Все та же огромная кровать с рубиново-красным бархатным балдахином. Я скосила глаза и увидела большой мраморный камин, полку которого поддерживали фигурки русалок.

Проклятье! Значит, я все-таки попала на север. Скорее всего, это тот же самый неприступный замок. Шегорф.

Я вздохнула и выпрямила спину. Это ничего не меняет! Криусу больше не удастся меня запугать! Помилование для маллорианцев в ответ на мое расположение?! От этой мысли у меня внутри все забурлило.

Так значит, из нашей расы больше никого не осталось, кроме меня и Дариола. Если моему возлюбленному удалось добраться до Подветренных островов и уйти в море, то Криусу просто нечем меня шантажировать. Так ли это? И чего он вообще добивается?

Поежилась, вспоминая последний месяц своего заточения перед побегом. Бывший муж в любой момент может превратить меня в безвольную игрушку. Ему достаточно лишь надеть на меня тот самый ошейник… В качестве наказания. Так зачем же Криусу все это представление? Неужели у этого мерзавца проснулась совесть? Верится с трудом.

Я решила пока казаться равнодушной, насколько это возможно, насколько мне это удастся. Нужно выиграть время и все разузнать.

Встала, слегка покачиваясь и с трудом удерживая равновесие, сделала осторожный шаг к столику, где красовался букет цветов.

Через пару минут я уже стояла перед громадным зеркалом в чеканной раме из изумрудных листьев и жадно рассматривала свое отражение. Нет, я не забыла, как выгляжу на самом деле. Но как давно это было! Последний раз я видела саму себя пять лет назад.

Сейчас же на меня смотрела красивая, очень взволнованная девушка с правильными чертами лица, маленьким аккуратным носом и пухлыми губами. Медные волосы аккуратно заплетены в косу. В огромных фиалковых глазах застыл испуг, а сквозь загорелую кожу скул проступали пятна лихорадочного румянца, пухлые розовые губы побледнели.

Нет, так дело не пойдет! Что-то я совсем раскисла. Воинственно приподняв подбородок, я бросила вызов самой себе: «Что, уже сдалась без боя? Давай, включай мозги. Где твой хваленый ум и логика?»

Помассировала виски и прислонилась лбом к холодной поверхности.

О Всемогущий, с чего начать-то? Я попала! И на этот раз очень круто! Похоже, в настоящую западню…

Начнем по порядку: что происходит? А ничего хорошего, кроме огромного клубка неразрешимых проблем. Так, я нащупала нить. Попробуем размотать этот клубок!

Проблемы бывают разные: для решения одних нужна скорость, для решения других — время. Могу я быстро решить свою проблему? Вряд ли…

Вывод: все мои неприятности относятся ко второму типу. Что это значит? А это значит, что мне нужно время! Кажется, придумала… Да! Я должна тянуть время!