Никто, кроме тебя (Ленская)

— Так и думала, что ты меня боишься! Не стоит. Главное выполняй свою работу так, чтобы мне не пришлось искать новую служанку. Для начала: приготовь ванну.

Натия умчалась выполнять приказание, а я внимательно осмотрелась. Конечно, нас могли подслушивать и даже наверняка могут подсматривать. Сейчас за мной точно ведется наблюдение.

В комнату постучала и вошла Арис. Вот она — шпионка Криуса. Пора устранить эту угрозу. Я, порывшись в ящиках своего бюро, подозвала девушку к себе.

— Мне нравится, как ты справляешься со своими обязанностями, но мне кажется, что тебе нужен отдых. Да-да, я же вижу, сколько вокруг работы. Я хочу наградить тебя. Подойди сюда!

Она подошла, и я положила ей в руку тяжелую золотую подвеску.

Арис затрясла головой:

— Я не могу взять ее, госпожа. Все скажут, что я это украла!

— За кого ты меня принимаешь? — я грозно нахмурила брови. — Посмотри, что здесь написано.

Об этом я позаботилась еще вчера, когда приказала ювелиру выгравировать на подвеске: «Даруется Арис за верную службу». Уже утром цепочка лежала на моем столике. Остальные драгоценности, разумеется, требовали больше времени, но ювелир обещал, что все будет готово завтра к утру.

Глаза девушки расширились, и, упав на колени, она поцеловала мою руку.

— Спасибо, сиятельная госпожа! Это просто невероятно!

— В общем, отдыхай. Иди домой. Отпуск на неделю. Никакой службы в ближайшее время, поняла?

Она кивнула.

«Вот и хорошо. Теперь, пожалуй, немного поброжу по замку и попытаюсь узнать тайну Натии…»

Позвав свою новую служанку, я сказала, что хочу прогуляться по замку. Когда мы вышли в коридор, я поинтересовалась у Натии:

— Что же произошло нового за последние пять лет в замке?

Девушка вздохнула и потупила взгляд.

— Да ничего особо не изменилось. Добавились новые галереи, госпожа. Новый интерьер…

— Отведи меня туда. Люблю все новое!

Когда мы оказались в очередном коридоре, Натия подвела меня к одной из картин. На ней был изображен замок с множеством башен из светло-серого камня, над которыми развевались длинные и узкие флаги алого цвета. Я поморщилась, они напоминали раздвоенные змеиные языки.

— Да, это Шегорф, — бросила служанке. — Я знаю, как этот замок выглядит снаружи. Ой, а вот это что?!

Только сейчас заметила отходившие от замка во всех направлениях непонятные линии. Они заканчивались аккуратными красивыми белыми домиками под крышей с алой черепицей.

— Не помню всех этих пристроек. Ты знаешь, что это такое? — ткнула пальцем в полотно.

— Это поселение селларов, госпожа. Император пожелал разместить здесь свой гарнизон. Здесь живут высшие по званию бойцы его величества…

Я поперхнулась, резко расхотелось продолжать экскурсию по замку и, тем более, выходить на улицу. Неужели придется забыть о побеге отсюда?

— Госпожа? Посмотрим остальные галереи? Желаете просто прогуляться?

— Нет, мы возвращаемся. Я устала и неважно себя чувствую.

Мы вернулись назад в покои, и Натия приготовила мне ванну.

Я долго лежала в пене и размышляла, прежде чем позвала служанку вновь. Натия сделала массаж спины и шеи. Эта девушка не вызывала у меня отрицательных эмоций, несмотря на то что не была такой проворной и умелой, как Арис.

Когда водные процедуры были закончены, я прижала к губам палец и, надев махровый халат, уселась на широкий бортик мраморной ванны. Вода ходила по кругу, закручиваясь воронкой посередине и приглушая остальные звуки. Взглянула на притихшую Натию, которая стояла рядом. Похлопала по бортику, приглашая ее сесть рядом и прошептала:

— Рассказывай. Не вздумай ничего скрывать, я почувствую ложь.

Девушка осторожно присела и, глубоко вздохнув, начала свою историю:

— После того, как вы пропали, господин Криус почти не появлялся в этом замке. Рассказывали разное, что он сходил с ума и искал вас повсюду, в общем, всякие истории. Однажды хозяин все же появился в Шегорфе, и в то утро мне выпало убирать его комнату. Когда я вошла, он назвал меня вашим именем и… надел на меня ошейник — тот самый, ну, вы понимаете…

Потрясенная, я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. А Натия, слегка замявшись, продолжила:

— Я плохо помню, что произошло в то утро. Кажется, я провела в его покоях целый день. Он приказал мне прийти к нему и на следующее утро, а когда я появилась… мне пришлось ублажать его… Но хозяину не понравилось и он прогнал меня. С тех пор мы почти не виделись. Мариса приказала мне не показываться господину на глаза и строго следила за этим. Я же выполняла работу на кухне…

Вот так новости! Конечно, муж пытался найти мне замену. Но так трудно поверить в то, что Криус, вечно презирающий слуг, повелся на эту простушку.

— Скажи, а кто твои родители? Они живы? — задала я интересовавший меня вопрос.

— О них ничего неизвестно, — прикусив губу, пробормотала Натия и добавила. — Странно, но я почти не помню свое детство.

Из спальни раздался какой-то шум, и мы обе подскочили.

Приоткрыв зеркальную дверь, я увидела, как две служанки ввозили в комнату напольные вешалки на колесиках. Святые небеса, да тут гардероб на целый год, а не на несколько дней!