Никто, кроме тебя (Ленская)

— Наверно, рассчитывают на фактор неожиданности, — резко бросил Витор и хрустнул пальцами. — Что ж, они поплатятся за это…

Неожиданно будущий император повернулся в мою сторону:

— Ты ведь наполовину маллорианка, Таис. Возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы поговорить с представителями твоей расы. Они совершенно не хотят идти на компромисс…

Но я перебила его:

— О чем вы говорите, Ваше Величество? Наша раса была полностью уничтожена. С кем вы собираетесь разговаривать?

Витор, казалось, задумался. Он по-прежнему не спускал с меня ястребиного взгляда. Но и я не отводила глаз. Наконец, император снова заговорил:

— Твоя раса не уничтожена полностью. Выжившие маллорианцы живут в особой зоне — резервации. За ними тщательно наблюдают. Да-да, их около пятисот.

О Всемогущий! Пятьсот человек… Живут в особой зоне… У меня на глазах выступили слезы, которые я тотчас стерла. Разумеется, это не укрылось от буравившего меня взглядом Витора.

Я не заметила, как рядом оказался Криус. Его тяжелая рука легла мне на плечо. Хотела сбросить ее, но сидела, застыв, не в силах пошевелиться.

— Так вот, я предлагаю помилование для вашей расы в обмен на военное сотрудничество и помощь в создании артефактного оружия.

— А почему вы решили, что маллорианцы послушаются меня? Веками вы уничтожали нашу расу, и я не думаю, что мои сородичи вот так просто все забудут и придут на помощь империи, — наконец, вырвалось у меня.

— Маллорианка! Это в ваших же интересах. Если ты думаешь, что илларийцы пощадят расу хамелеонов — сильно ошибаешься. Темным магам чужды законы нашего мира. Говорят, они открыли портал в один из миров Хаоса, чтобы призвать на помощь демонические силы. У нас есть доказательства того, что они так тщательно скрывают. Скоро об этом узнает вся Империя!

Мне показалось, или в голосе Витора действительно прозвучал страх? Если так, то я почти готова ему поверить.

— Это очень неожиданное предложение… — осторожно подбирая слова, ответила я. — Для начала мне бы хотелось поговорить с этими маллорианцами. Если они согласятся, то нам понадобятся убедительные гарантии их освобождения.

На столе у будущего императора запиликало какое-то устройство, и оттуда раздался приятный мужской голос:

— Ваше величество, прибыл гонец из Реймега со срочным донесением. Он говорит, что дело совершенно безотлагательное.

Реймег, кажется, это где-то на севере…

— Сейчас буду, — рявкнул Витор, и его внимание вновь переключилось на карту.

Криус помог мне подняться с кресла.

— Идем, deu sheir. Все обсудим позже. Думаю, уже после коронации, — и затем он обменялся парой фраз с Витором на lattein.

Да, в эту ночь, похоже, мне не стоит опасаться внимания мужа. Он будет на военном совещании. Но и расслабляться не следует. У меня на всякий случай припасено сильное снотворное, которое я выпросила у Шалис. Кстати, мне хотелось, чтобы помощница врача сопровождала нас во дворец, но Криус был против. «Это совершенно ни к чему. У Витора во дворце полно целителей», — заявил он мне.

Ну, нет — так нет. Хотя жаль терять союзницу. Оставалась одна Натия, которая жутко боялась Криуса, и вряд ли на ее помощь можно рассчитывать.

Несмотря на то, что все мои ночные страхи отошли на второй план — теперь меня терзали новые. В голове так и крутились слова Витора о маллорианцах. Какой ужас, их заперли в особой зоне! Неизвестно, через что пришлось пройти моим сородичам? Зная, на что способен Эдвин IV, я уже ничему не удивлюсь. Теперь, когда империю атаковал внезапный противник, Витор — преемник Эдвина, решил заручиться поддержкой жалкой горстки маллорианцев. Ирония судьбы!

Я даже не заметила, как мы оказались у дверей, ведущих в наши покои. Криус открыл дверь и пропустил меня вперед.

Здесь не было светильников с кристаллами, как в Шегорфе, зато повсюду горели свечи. Их свет преломлялся в цветных витражных стеклах, создавая причудливые иллюзии на стенах. Я обвела взглядом бархатные кресла шоколадного цвета и белый пушистый ковер. Криус же двинулся к спальне, смежной с гостиной, торжественно распахнул двери и в глаза сразу же бросилась огромная кровать.

Мое сердце забилось от нехорошего предчувствия. Что делать, если он потребует исполнения супружеского долга прямо сейчас? Но младший императорский сын взял что-то со столика, вернулся в гостиную и вручил мне небольшой металлический диск с двумя кнопками: голубой и красной.

— Нажмешь красную, если понадобится связаться со мной. Голубая кнопка — вызов прислуги. К тебе должна зайти Велиса — жена Витора. Она покажет тебе дворец. Скорее всего, я приду поздно ночью. Завтра будет бал, все подробности можно узнать у Велисы и слуг. Сейчас придет твоя бестолковая служанка и поможет принять ванну.

Я кивнула. Криус как-то нервно дернулся и добавил:

— Не волнуйся, сильнейший всегда побеждает. В данном случае, это — Империя!

Поцеловав меня в шею, он покинул покои. Я же машинально стерла его поцелуй, словно тот обжигал мою кожу.