Никто не любит крокодилов

Самое страшное и неприятное в мире пресмыкающихся — крокодил. Многие специалисты полагают, что крокодилы уносят человеческих жизней больше, чем львы, тигры, леопарды и змеи, вместе взятые. Каждый год только одна Африка теряет 1000 человек, большинство из которых женщины и дети. Места обитания крокодилов — Центральная и Южная Африка, Азия, тропические острова Тихого океана, Северная Австралия. Из всех пресмыкающихся, кроме хамелеоноподобных ящериц, только крокодил может издавать звуки. Он громко и жутко ревет, напоминая отдаленные раскаты грома или грохот большого барабана.Когда крокодил теряет зуб, на его месте скоро вырастает другой, и так продолжается в течение всей жизни. Он поедает почти все. Желудочные соки с хлористоводородной кислотой, способствующие перевариванию пищи, настолько сильны, что за несколько месяцев растворяют проглоченные железные наконечники копий и 15-сантиметровые металлические крюки. В неволе крокодил довольствуется полукилограммом мяса в день.У крокодила есть два могучих оружия — челюсти и хвост. Удар его хвоста ломает ноги взрослой антилопы. Но обычный классический способ нападения состоит в том, что, находясь на мели, крокодил бесшумно погружается в воду и делает быстрый прыжок, хватая добычу в челюсти, как в тиски. У него, как у подводной лодки, есть «перископ» — приподнятые глаза и ноздри. Они незаметно выступают из воды в то время, как остальная часть туловища погружена в воду. Есть у крокодила и прекрасная система клапанов, которая автоматически включается, когда он ныряет, предохраняя от воды ноздри, уши и горло. Находящиеся в его глазах тысячи мельчайших хрусталиков преломляют свет и дают пресмыкающемуся возможность видеть под водой даже ночью.Крокодил — одно из немногих животных на земле, которое обдуманно и постоянно нападает на человека. В местах, где крокодилы почитаются как священные животные и поэтому подкармливаются, а также в озерах, кишащих рыбой, они почти никогда не нападают на человека. Но когда естественная добыча исчерпывается, крокодил начинает охотиться за людьми. Большинство жертв — женщины, ходящие за водой, купающиеся или стирающие белье, и дети, плескающиеся на мели. Многие африканцы очень неосторожны, полагаясь на амулеты, якобы защищающие их от крокодилов. В Танганьике вождь племени рассказал, что за месяц крокодилы съели пять женщин, в то время как они набирали воду.Хватая такое большое животное, как антилопу или корову, крокодил тащит ее на глубокое место и топит. Крокодил не может пережевывать пищу и поэтому съедает сразу лишь то, что может проглотить целиком. Но когда добыча велика, он берет ее на «буксир» и отводит в место, где она гниет и становится мягкой, что облегчает ему разрывание ее на части. Нередко крокодил затаскивает добычу в пещеру, похожую на тоннель и имеющую отверстие для воздуха в крыше. Удивительный случай произошел с человеком, которого крокодил утащил в такую пещеру. Очнувшись, он обнаружил, что находится в пещере, полной разлагающихся останков животных, и что рядом лежит крокодил. Вскоре пресмыкающееся покинуло пещеру, и африканец спасся, расширив отверстие в потолке.Самые распространенные из нескольких видов крокодилов — нильский и мадагаскарский. Самка нильского крокодила откладывает семисантиметровые яйца, покрывает их слоем песка и ждет три месяца. Когда крокодильчики начинают вылупливаться, происходит очень интересное явление. Новорожденные не могут сами выбраться из песка и поэтому, еще находясь в скорлупе, начинают «звать» мать. Услыхав сигнал «SOS», самка выкапывает малышей. Этот инстинкт настолько силен, что когда ученые построили прочный забор вокруг кладки, то разъяренная мамаша разнесла его в щепки.В отличие от большинства животных крокодил всю жизнь продолжает расти, а живет он сто лет и больше. С годами, однако, он растет медленнее. Выгодная охота за крокодилами, особенно в последние годы, все меньше оставляет шансов, что крокодил доживет до старческого возраста. Известно, что они достигают 9 метров, но из убитых за последние годы не было ни одного, который бы был больше 6 метров.

Перевод с английского Л. БЫСТРОВОЙ

ОСЕЛ. ЕЩЕ ОДНА ЛОЖНАЯ РЕПУТАЦИЯ...