Никто не придет

– А если я расскажу людям правду? Если я расскажу им про лабораторию и излучение, которому они подверглись? Если я расскажу, что никакого проклятия нет и все их страхи – мнимые?

– Они вам не поверят. Уже больше пятнадцати лет их посещают видения. Больше пятнадцати лет на их глазах ни с того ни с сего умирают люди. То, что Хамовичи – проклятое место и что часть проклятия лежит на каждом из них, нуждается в доказательствах.

Маша вспомнила лица прохожих на улицах поселка. Вспомнила их неприязненные взгляды, их сутулые плечи и быструю поступь. Поступь беглецов.

Пожалуй, Рутберг был прав. Всем этим людям полтора десятилетия промывали мозги, и это дало свои результаты.

– В прошлом году все пошло не так, – снова заговорил Рутберг. – Девушка выжила, и это стало причиной всех последующих неприятностей. В этом году жители не допустят повторения своей ошибки.

Рутберг посмотрел на циферблат наручных часов.

– Нам пора, – сказал он. – Ведите ее к вертолету.

Майор Воробьев наклонился к Маше и проговорил, обдав ее запахом перегара.

– Не надо было вам лезть в мужские дела, дамочка. Костью не вышли.

– Пошел к черту, сволочь, – ответила ему Маша, дав выход своей злости.

Воробьев усмехнулся, а затем резко ударил ее кулаком в живот. Она согнулась пополам, едва не задохнувшись от невообразимой боли. На глазах у Маши выступили слезы, дыхание в горле перехватило.

– Майор! – резко окликнул Рутберг. – В этом нет необходимости. Перестаньте!

– Ладно, – нехотя проговорил Воробьев. – Геныч, – обратился он к пилоту. – Поволокли эту гадину к вертолету!

И они грубо потащили Машу по траве, не дав ей отдышаться и обрести власть над своим парализованным болью телом.

– Что… – хрипло проговорила она, глядя на шагающего рядом Рутберга. – Что со мной сделают?

– С вами будет то же, что с Илоной, – сказал Рутберг. – С той лишь разницей, что выжить вам не удастся. Вам перережут горло, подвесят к шее камень и сбросят с утеса в воду. Рыбы обглодают ваше тело, а то, что от него останется после того, как сгниют веревки, унесет стоковое течение.

Голова Маши закружилась, к горлу подкатила тошнота.

«Только бы не расплакаться, – подумала она. – Только бы не расплакаться».

И, крепко зажмурив глаза, глубоко вдохнула воздух вечернего леса.

3

В руках у людей были пылающие факелы. Должно быть, так же они выглядели, когда шли вершить самосуд над сыном егеря.

Рутберг стоял в стороне от толпы, опустив голову и заложив руки за спину.

В небе прогремел отдаленный раскат грома. Начал накрапывать дождь.

Майор Воробьев выжидающе смотрел на Рутберга. Наконец тот поднял взгляд, посмотрел на майора и едва заметно кивнул.

– Тащите ее к утесу! – тут же проревел майор.

Толпа подхватила Машу на руки и вздернула над собой. Она чувствовала чужие пальцы на своем теле, на своих щеках, они терзали на ней плащ, забирались под кофту, стискивали ее шею и рвали ее волосы.

Однако, несмотря на весь ужас, Машу никак не покидало ощущение нереальности всего происходящего. Ее принесут в жертву духам? Мстительным бестелесным призракам убитого егеря и его мерзавца-сына?

Этого не может быть!

Конечно же, это происходит не с ней, не здесь и не сейчас, и вообще все это не по-настоящему.

– Это глупо! – крикнула Маша. – Мы живем в двадцать первом веке! Никаких духов нет! Не духи убивают вас, а жесткое волновое излучение! Это лаборатория на холме убивает вас!

Чьи-то жесткие, холодные пальцы влезли ей в рот, сдавили ее губы.

Машу несли к утесу, и чем ближе был этот утес, тем меньше надежды на спасение у нее оставалось. Она дернула головой, высвобождая рот, и крикнула из последних сил:

– Да послушайте же вы меня!

Ей никто не ответил.

– К утесу! К утесу! – снова проревел кто-то.

Маша уже не упиралась и не кричала, понимая, что все это – напрасная трата сил и энергии. Но сдаваться тоже было нельзя. Скоро ей заткнут рот и зарежут ее, как жертвенную овцу, а потом бросят в холодные волны водохранилища.

По небу снова пронесся раскат грома – да такой мощный, что толпа на миг остановилась.

– Боже! – снова крикнула Маша. – Кто-то должен это прекратить! Рутберг! Скажите им, чтобы оставили меня в покое!

Краем глаза она увидела высокую фигуру Рутберга в черном дорогом пальто с поднятым воротом. Он шел чуть в стороне от толпы, на бледном лице его плясали рыжие отблески факелов.

Ветер поднимался все сильнее. Пламя факелов судорожно плясало на этом ветру, обрывки пламени взмывали в воздух, рассыпались вокруг градом искр, падая людям на волосы, но никто этого не замечал.

Маша видела их и многих узнавала. Левант, доктор Тихонов, старуха в черном платке, Лара, унылые прохожие, которых она встречала на улицах, люди, которые сидели в кафе, – теперь все эти лица были искажены страхом, страстью, жаждой расправы и очищения.

Угрюмая, молчаливая толпа продолжала тащить Машу к утесу. И в эту последнюю минуту Маша вспомнила сына. Этот мир легко обойдется без нее, обойдутся друзья, обойдутся коллеги, даже Глеб без нее обойдется, но Митька… Она не может оставить его одного!